Поблагодарив нежданных помощников, партизанские разведчики полдня крутились с телегою по ближним лесам – объезжали посты и возможные облавы…
* * *
– Холодно? – Дэн попытался обнять Софью за плечи… та резко отстранилась, дернулась… но не произнесла ни слова. Она вообще всю дорогу молчала, сидела, как статуя с каменным отрешенным лицом.
Что очень не нравилось Дэну… вполне себе понимавшему состояние своей юной спутницы. Принести в жертву Родине девичью честь! Звучит, пожалуй, как-то нелепо… но, верно, так оно и случилось, иначе с чего бы Сонечке так уж переживать? Да уж… девятнадцатый век, самое начало… Денис покусал усы: это не девчонки из Академии, для которых… Впрочем, и там – не для всех. Слухи о раскрепощенных нравах современной российской молодежи в большинстве случаев сильно преувеличены.
– Эфраим! Ты сказал, мы скоро приедем?
– Уже! – мальчик усмехнулся и указал рукой. – Вон – хутор.
В самом деле, впереди чуть посветлело, сквозь редкие кустарники и деревья показалась небольшая полянка, на краю которой, у леса, притулилась приземистая, вытянутая в длину, изба. Крытая серой дранкою крыша местами провалилась, окна были заколочены горбылем, что понятно – на хуторе уже лет пять никто не жил.
– Ну, приехали так приехали, – перешагнув через старую жердяную изгородь, путники пробрались сквозь запущенный огород, заросший вялой осенней травою, и невольно остановились перед покосившимся крыльцом.
– Обождите, – заведя лошадь во двор, Эфраим быстро поднялся по ступенькам и отворил скрипучую дверь. – Сейчас, я зажгу огонь…
С этими словами юный музыкант и патриот скрылся в избе. Послышалось клацанье огнива…
Немного выждав, Денис взял за руку свою спутницу, безразличную ныне ко всему… повел…
В заброшенной горнице неожиданно оказалось вполне себе уютно. Может быть, потому что в чугунном поставце ярко горел брошенный в масло фитиль. Эфраим же, сбросив свой армячок, деловито разводил огонь в печке.
– Тут она дымить может… Но мы недолго. Просто согреемся.
Уже совсем скоро наступила тьма. Наскоро перекусив прихваченными в дорогу продуктами – козий сыр, вареные вкрутую яйца, кусок окорока, – беглецы попили из плетеной баклаги водицы да улеглись спать. Денис с Софьей – на старом рассохшемся сундуке, их юный проводник – на печке. Спали, естественно, не раздеваясь, подстелив дорожные плащи поверх старой соломы, принесенной Эфраимом из полуразрушенного овина.
Все трое мгновенно провалились в сон – устали, да и нервное напряжение давало о себе знать. Дэн попытался было обнять Сонечку, но та отстранилась, прижимаясь к стене…
