— Да все, все, — котел в руках парней в очередной раз за что-то зацепился, и Ник раздраженно зашипел себе под нос что-то о болотных гадюках. Нет, ну мало того, что прутся ночью в какие-то непонятные кушары, еще и вопрос этот дурацкий уже в четвертый раз задает! — Два раза надписи на коробочках проверил. Сам-то ты ветки наломал? Тут шиша лысого в темноте найдешь!
— Я вдоль дороги насобирал, там луна ярко светит. Только осину не нашел, — Фимка тяжело вздохнул, — но она точно на той поляне растет. Там и наломаем.
— А ты уверен, что там никого не будет? — Ник уже не слишком разделял его энтузиазм.
— Уверен, конечно! Я сам на это место случайно набрел, и если не знать точно, куда идти, ни за что не найдешь! — мальчишка чуть ли не подпрыгивал от предвкушения.
— И долго еще? Это дурацкое коромысло мне все руки ободрало! И тяжёлое… — Ник все никак не мог успокоиться. Похоже, он уже не раз пожалел, что вообще ввязался в эту авантюру.
— Слушай, перестань ныть, надоел уже! — обозлился Фимка, чувствуя что сообщник вот-вот плюнет, бросит все и повернет обратно. Но тут же смягчился и постарался приободрить: — Уже близко. Можно сказать, пришли.
И действительно, через несколько минут пыхтения, кряхтения и шипящих ругательств особенно густой и колючий кустарник кончился, заросли расступились и ребята выбрались на небольшую, заросшую травой поляну. Темные, старые осины плотным кольцом окружали небольшую прогалину, щедро освещенную ярким диском полной луны.
Заговорщики облегченно свалили свою поклажу прямо в траву и со стоном приземлились рядом.
— Ты книгу взял? — немного лениво поинтересовался явно уставший Фимка.
— Да взял я все! Что ты меня переспрашиваешь-то постоянно!? Совсем за дурака держишь?! — так же устало огрызнулся Ник.
— С тебя станется… — оставил за собой последнее слово юный недомаг. Впрочем, как обычно в их спорах.
Они еще несколько минут полежали молча, отдыхая после утомительной прогулки через колючие заросли и осматривая такие медитативные тёмные пятна на непривычно большой луне. Первым себя пересилил и поднялся на ноги Фимка:
— Ну что, начнем, пожалуй? — он невольно скопировал дедовы интонации.
— Давай. Хорошо всё же, что сегодня полнолуние, можно без факелов обойтись. Или все-таки запалим? — откликнулся второй «чародей», тоже поднимаясь и кряхтя уж больно знакомо. Ну, каждый ученик перенимает от учителя что-то своё.
К тому же, теперь, когда колючки остались позади, Нимфа-манна снова казалась достаточно привлекательной, для того чтобы устроить в лесу непонятный и, на удивление, не столь уж сложный ритуал.
