Григорию скоро надоели вялые Вовкины ответы.
— Знаешь что, — решил он, — пойдём сейчас ко мне.
— А мама?
— Найдём. Я тут рядом — в Курятне.
Курятней назывался старый посёлок, который ютился между базаром и стройкой на окраине нового, выросшего вместе с гидростанцией, города.
Дом Григория стоял в середине посёлка.
— Заходи, никого нет, — пригласил Григорий, когда ребята подошли к дому. — Мамка на линии — пути чинит… У тебя отец есть? — неожиданно спросил он.
— Нет.
— И у меня. Твой что, тоже сбежал?
Вовка вздрогнул. Так вот, оказывается, как бывает! Он начал было подыскивать ответ, но Григорий ответа и не ждал. Проведя Вовку коридором в тёмную полупустую комнату, он быстро обшарил в ней все углы.
— Пожрать даже нечего, — проворчал он. — Что делать будем?.. Может, продадим чего, а? Ну-ка, покажи штиблеты…
Он с видом знатока поколупал ногтем подошву.
— Хороши… Десятку дадут!
Вовка не успел опомниться, как он сгрёб ботинки, а взамен выбросил из-под кровати вдребезги разбитые башмаки.
— Бери. Почти новые!
Григорий ушёл. Вернулся он через полчаса, довольный, с лоснящимися губами и большим свёртком в руках. В свёртке оказались две буханки хлеба, колбаса и банка зелёного повидла.
— Живём! — веселился Григорий. — Налетай, на всех хватит!
Ребята начали есть, ломая хлеб и доставая повидло ложкой прямо из банки.
В дверь кто-то постучал. В комнату вошёл мужчина.
При взгляде на него Вовка вздрогнул: «Кожаный!»
Перед ним стоял пассажир, документы которого проверял в аэропорту милиционер. Кожаное пальто, кепка…
— Кто это у тебя? — спросил вошедший Григория.
— Это, Пал-фанасич, мальчишка один. Мать потерял. Приезжий.
Кожаный внимательно оглядел Вовку.
— Потерялся, значит? Нехорошо это, нехорошо… Дело у меня к тебе, — обратился он снова к Григорию. — Всё то же, старое…
— Пал-фанасич, сами знаете, мне теперь никак, — быстро и жалобно взмолился Григорий.
— Знаю, а надо… Так… так… А мальчишка — приезжий, значит?
Кожаный помолчал и не торопясь вышел вместе с Григорием за дверь.
Когда они вернулись, Гришка был чем-то озадачен.
— Вижу, парень, — обратился Кожаный к Вовке, — что надо тебе помочь. Сделаем так: мамашу твою я найду и приведу. Скажи только её имя, фамилию. Сам здесь пока побудь, поживи у приятеля. А завтра ко мне с утра приходите. Прямо на работу… Ну. счастливо оставаться, ребята!
