Осталось одно-единственное предположение.
— Утаил, сопливый мальчишка, что-то в нашем полете от него — своего капитана! — в третьем лице назвал себя новоявленный свободный гражданин. — Контрабандой завез на Землю и реализовал здесь с большой для себя личной выгодой.
Эти мысли из эфемерных предположений, с каждым часом общения бывших коллег по исследованию дальнего космоса, все укрепляли и укрепляли фундамент. Пока, наконец, и все здание подозрений не выросло выше пресловутого отеля «Супергалактики».
Во всяком случае, именно так произошло в душе недавнего арестанта с острова Блэк Хаус, а ныне — жалкой личности, ничтожной по своей сути и во всем зависимой от новоявленного мецената.
Мутный осадок обиды, поднимаемый с самого дна его, до предела разгневанной души, уже был неумолим. С каждым мгновением он всё более и более начал застилать все то доброе, что принес ему визит на остров бывшего подчиненного и требовал немедленного отмщения за обман, устроенный им в прошедшем полете.
— Точно, украл у меня открытие, — скрипнул зубами мистер Брокун, чувствуя себя от постигшего его унижения, теперь еще хуже, чем в недавней долговой яме. — Другого не дано.
Появилась и мысль, вполне соответствующая его характеру и натуре:
— А раз так, то почему бы новоявленному нуворишу не поделиться на равных, без тех подачек с покупкой «Гектора»?
Пока же следовало скрывать свои чувства. Полагаться на дальнейшее покровительство богатого спонсора.
Ведь продажа ему космолета лишь вытащила Брокуна из-за решетки, но не решила все вопросы его дальнейшего земного существования. Правда, МакКормик и не собирался оставлять бывшего командира без финансовой поддержки.
В том числе, предложил ему миллион инвестиций под будущее дело, но Бен наотрез отказался.
— Я тебе и так благодарен по гроб жизни, — сформулировал он своё неожиданное решение. — Попробую дальше самостоятельно встать на ноги.
— Смотри, — согласился с ним МакКормик. — Будет туго — обращайся, всегда рад помочь старому товарищу.
Расставание вышло суховатым, и долго не давала Лансу МакКормику покоя неприятная мысль, что в чем-то мог обидеть своего приятеля.
Однако вскоре стало не до того. Появились новые, более серьезные проблемы, первую из которых поставил визит владельца «Супергалактики».
— Роджер Скотт-младший, — уже из дверей представился, протягивая для приветствия руку, тот самый джентльмен, что, по возвращения из космоса пилота «Гектора», лично устраивал его на жительство в отель.
