Спичка выпала из Костиных рук и погасла.
- Маня! - во всю глотку закричал Костя.
- Манечка! Маня! - завопил Витя и бросился вперёд, в темноту.
Подземелье всё гудело от их голосов, но никто не отозвался.
- Идём! - сказал Витя и побежал вперёд по тёмному подвалу.
- Маня, где ты? -кричал Костя, едва поспевая за товарищем.
Они бежали в полной тьме, не разбирая дороги, всё вперёд и вперёд. То один, то другой спотыкался и падал в жидкую грязь, но сейчас же вставал и бежал дальше. На бегу они не переставали кричать. Но никто не отзывался.
Наконец Витя почувствовал под ногами ступеньки, ведущие на первый двор. Подвал был пройден, а Мани они не нашли.
- Может быть, она поднялась по этим ступенькам, открыла дверь и вышла на первый двор, - с робкой надеждой в голосе сказал Костя.
Витя мигом взлетел вверх по лестнице и обеими руками упёрся в железную дверь. Он пыхтел, тужился, но дверь не поддавалась. Нет, открыть её Маня, конечно, не могла. Ведь они таким тяжелым камнем придавили снаружи эту дверь.
Выйти на первый двор Маня не могла. На задний тоже. Значит, она в подвале. Отчего же она не отвечает?
Мальчикам стало страшно и тоскливо.
- Она верно лежит где-нибудь в углу, в обмороке, и не слышит нас, - проговорил Костя.
- Или её съели крысы, - сказал Витя, леденея от ужаса.- Зажги спичку, мы должны её отыскать!
Костины пальцы дрожали, и он не мог зажечь спички. Он передал коробок Вите. Но коробок выскользнул из Витиных рук и упал на дно подвала, в лужу. Других спичек у них не было, и мальчики остались без света.
Они побрели назад по узкому подвалу, заходя во все закоулки и по прежнему громко зовя Маню. До выхода на задний двор было еще далеко. Они находились в самой середине подземелья.
И вдруг на них сбоку хлынул свет. В стене подвала отворилась деревянная дверца, которой они раньше не замечали. Мальчики увидели голову в мохнатой шапке и протянутую вперёд руку, держащую зажженую свечу.
- Опять здесь кто-то шляется! - загремел голос. - Заладили лазить в подвал! Завтра я всё расскажу заведующему.
- Это дворник! - прошептал Костя, хватая Витю за руку. - Я не знал, что подвал соединён с дворницкой.
Витя выступил вперед.
- Дяденька, - сказал он,- это мы. Мы заперли здесь Маню Громову. Нечаянно, совсем нечаянно! Мы боялись, что она помрёт, и пришли её освобождать. Скажи, дяденька, ты не видел Мани Громовой?
- Ступайте за мной,- пробурчал дворник, и мальчики поднялись за ним по узкой лестнице в дворницкую.
