Лёгкий стук копыт погас.
И тогда справа от меня из кустов поднялась выцветшая панама. Блеснул выпуклый стеклянный глаз бинокля. Мистер Буч сделал знак рукой: "Идёмте!"
- На этом дереве попугаи гнездятся уже шестой год подряд, - сказал он. - Я каждую неделю прихожу сюда и наблюдаю... Сейчас вы увидите оленей.
МИФЫ И ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТЬ
Мы шли лесом. Я спрашивал. Буч отвечал, и для меня умирали мифы. Великолепные мифы об Индии.
Буч сказал, что, кроме предгорий, в ней не осталось места для лесов и вообще для дикой природы. Всё заняли поля и селения.
- Нас шестьсот пятьдесят миллионов, - говорил он. - Это океан, под волнами которого исчезли джунгли и пустыни. А ведь мы ещё не промышленная страна, наши реки ещё не отравлены, а земля не заражена. Нельзя сказать, что мы не любим и не ценим живое. Наоборот. Вы могли видеть на дорогах людей, рты которых закрыты повязками из марли. Это джайны. Они верят, что ничто живое не должно быть убито. Они закрывают рты, чтобы не вдохнуть мошку или комара. Мы всегда гордились своими дрессированными слонами, а тигров убивали лишь тогда, когда они становились людоедами.
- Зато звери и сейчас платят добром за добро народу Индии. Только в вашей стране есть до сих пор случаи, когда звери воспитывают детей.
Мистер Буч рассмеялся.
- Редьярд Киплинг великий писатель, - сказал он. - Мои дети любят его. Но Маугли не существовал никогда. Я почтовый работник, но всю жизнь посвятил изучению птиц и зверей. Все заблудившиеся в джунглях были съедены. Никогда волки не вскормили ни одного потерянного матерью оленёнка или детёныша обезьяны. Что говорить о человеке? Маугли - это прекрасная сказка.
- Но я видел в газете фотографии...
- Я видел их тоже. Мало того, видел, как журналист сфотографировал в деревне мальчика. Мальчик не умел говорить и ходил на четвереньках. В наших деревнях раньше рождалось много больных детей. Для Индии время перемен только наступило.
- Значит, Маугли нет... - Новая мысль неожиданно пришла мне в голову. Я вспомнил Бомбей. - А укротители змей? И это миф?
- И это... - мой собеседник говорил почти печально. - Индия полна чудес, но факиры к ним не относятся. У змей, которых вы видите на улицах, вырваны ядовитые зубы. И даже сражение, которое факиры показывают, не настоящее. Это не битва мангусты с коброй.
- Вот это вы уже напрасно! Я видел такое сражение сам.
- Да, но в суматохе вы не рассмотрели хорошенько вторую змею. Её выпустили из другой корзины?
