- Из Мусома... Проклятые зелёные воры!
Он ещё покачался, постонал и, немного успокоившись, начал рассказывать:
- Наш дом - на берегу озера. Виктория - так называете его вы, приезжие. А мы, люди с севера, говорим: "Мы с Укереве". Укереве - так говорит мой отец. Он старый человек. Я не видел его уже тридцать лет.
- Сколько же лет тебе, Джон?
- Сорок пять.
Я даже присвистнул. Он вовсе не был стариком, этот худой, горбящийся африканец с лицом, изборождённым морщинами.
Мы помолчали.
Птичья тень проползла у моих ног. Медлительный марабу сделал круг над домом и опустился на верхушку акации. Ветки затрещали. Втянув шею, марабу застыл. Лысая голова его блестела, как чайник.
- Его кто-то испугал, - сказал Джон. - Гиппо. Наверное, гиппо зашевелился в озере. Когда гиппо шевелятся в озере, вода выходит из берегов.
Я улыбнулся.
Сторож заметил моё недоверие.
- У нас на Укереве всегда бывает так. Дождя нет, ветра нет, а вода поднимается. Она поднимается и затапливает острова. Против нашего дома есть остров Лукуба. Он скрывается под водой. Это значит: в озеро вошло много гиппо.
- А может быть, просто где-то шли дожди?
- Нет, нет, это делают гиппо.
Марабу грузно слетел с дерева и стал у самых наших ног с грохотом клевать банки.
- Это не бегемот испугал марабу, - сказал я. - Марабу просто захотел есть. А вот и он - твой гиппо!
На дальнем берегу озера в высокой траве передвигалось что-то большое, коричневое и неуклюжее.
"ОСТОРОЖНО - ДИКИЕ ЗВЕРИ!"
Лет сорок назад в Ленинграде показывали кинокартину "Чанг". Это был фильм о слоне.
Рассердившись за что-то на людей, слоны в этой картине разрушают деревню. Под напором серых туш качаются и падают дома, тонкие стены валятся, как игральные карты, летят соломенные крыши.
"Осторожно - дикие звери!" - Говорит в конце фильма белому человеку смуглый охотник, показывая на лес, окружающий деревню...
Мы покидали Микуми.
К гостинице подъехала машина. Совсем новенький блестящий автомобиль. За рулём сидел толстый шофёр и улыбался. Мотор работал тихо-тихо.
- Поздравляю! - сказал я шофёру. - Дали новую? У старой испортился мотор?
- Нет, - ответил шофёр. - Я сказал начальнику, что пассажиров чуть не съел лев. Что он долго бежал за нами, а машина еле ехала. Начальник очень испугался.
Мы покидали Микуми.
Наша машина промчалась между холмов, миновала поросшую редкими деревьями саванну и затормозила около щита с надписью: "Осторожно! Пятьдесят километров - дикие звери!"
