Вечером Лале обращается с речью к толпе из десятков мужчин. Слушатели взирают на него с недоверием.
— Ты, наверное, шутишь, мать твою! — говорит один.
— Нет, — отвечает Лале.
— Собираешься играть в футбол с гребаным СС?
— Да. В это воскресенье.
— Ну а я не собираюсь, — говорит тот же человек. — Не заставишь меня.
— Я сыграю, — раздается голос из задних рядов. — Я играл немного. — Сквозь толпу мужчин проталкивается коротышка и встает перед Лале. — Меня зовут Джоэл.
— Спасибо, Джоэл. Милости просим в команду. Мне нужно еще девять человек. Что вы теряете? Это ваш единственный шанс безнаказанно навалять этим ублюдкам.
— Я знаю парня из блока пятнадцать, он играл за венгерскую национальную сборную, — говорит другой заключенный. — Если хочешь, могу у него спросить.
— А как ты сам? — интересуется Лале.
— Да, я сыграю. Я тоже Джоэл. Поспрашиваю тут, узнаю, кого смогу привлечь. Есть ли шанс, что до воскресенья у нас будет тренировка?
— Играет в футбол и обладает чувством юмора. Мне нравится этот парень. Приду завтра вечером посмотреть, как у вас дела. Спасибо, Большой Джоэл. — Лале бросает взгляд на другого Джоэла. — Без обид.
— Без обид, — откликается Маленький Джоэл.
Лале достает из сумки хлеб и колбасу и кладет на ближайшие нары. Собираясь уходить, он наблюдает, как двое мужчин распределяют еду: делят порцию на крохотные кусочки и раздают людям. Никакой толкотни, никакой драки, спокойное распределение питания, поддерживающего жизнь.
— Вот, Большой Джоэл, возьми мою пайку. Тебе нужно набраться сил, — доносится до него чей-то голос.
Лале улыбается. Плохо начавшийся день завершается великодушным жестом голодающего человека.
* * *
Наступает день игры. Лале забредает на основную территорию: там эсэсовцы вычерчивают белыми линиями фигуру, отдаленно похожую на прямоугольник. Он слышит, как его зовут. Команда в сборе, и он идет к своим.
— Привет, Лале, я набрал четырнадцать игроков, считая тебя и меня, — гордо сообщает Большой Джоэл. — Пара в запасе на случай, если кто-нибудь выйдет из игры.
— Извини, мне сказали, никаких запасных. Просто команда. Выбери самых крепких.
Мужчины переглядываются. Поднимаются три руки, и готовые отказаться от участия отходят. Лале смотрит, как некоторые разминаются и прыгают, будто на профессиональном разогреве.
— Похоже, парни знают, что делают, — шепчет Лале Маленькому Джоэлу.
— Неудивительно. Шестеро из них играли в полупрофессиональных командах.
— Шутишь?
— Нет. Мы надерем им задницы.
