Через несколько минут пришла моя очередь.
Я вошел в кабинет в сопровождении пожилой дамы, которая, согласно очереди, должна была быть выслушана первой. Министр сердечно нас принял, полностью отдав себя в наше распоряжение.
– Уважаемый Кларенсио, – начала говорить неизвестная женщина. – Я пришла, чтобы попросить Вас в пользу моих двух сыновей. Ах! Я не могу больше выносить такую тоску, зная, что они оба живут на Земле столь изнуренные и обремененные бедами. Я признаю, что замыслы нашего Отца справедливы и преисполнены любви, но, все-таки, я – мать и не могу вынести всей тяжести этого бремени скорби!...
Бедная женщина разрыдалась прямо там. Министр посмотрел на нее по-братски, сохраняя полное спокойствие, и нежно ответил:
– Если сестра признает, что планы нашего Отца являются справедливыми, то что же мне тогда делать?
– Я хочу, – ответила она огорченно, – чтобы мне предоставили средства, при помощи которых я смогла бы сама защитить их на Земле!
– О, подруга! – сказал ласково благодетель. – Только в духе смирения и труда у нас есть возможность защитить кого-либо. Что Вы мне скажете о земном отце, желающем помочь своим маленьким детям, но остающимся при этом в абсолютном бездействии в уютном доме? Господь создал работу и сотрудничество как законы, которые никто не может безрассудно изменить. Ваша совесть ничего не говорит Вам? Сколько же бонусных часов[4] Вы можете предоставить для удовлетворения Ваших требований?
Женщина неуверенно ответила:
– Триста четыре.
– Очень жаль, – ответил Кларенсио с улыбкой, – что Вы поселились здесь более шести лет назад и отдали колонии до сегодняшнего дня лишь триста четыре часа службы. Как только Вы выздоровели и восстановились от мучительной борьбы в нижних сферах, я предложил Вам достойную похвалы работу в Группе Наблюдения Министерства Коммуникаций...
– Да, но это работа была невыносимой! – ответила собеседница. – Борьба против недоброжелательных сущностей продолжалась непрерывно и вполне естественно, что я не смогла адаптироваться.
Кларенсио невозмутимо продолжил:
– Я поместил Вас после этого среди Братьев Поддержки для выполнения восстановительных задач.
– Это было еще хуже! – воскликнула сеньора. – Эти отделения полны грязных и отвратительных людей. Оскорбления, ругательства, непристойности, страдания...
– Признавая Ваши затруднения, – уточнил Министр, – я направил Вас для оказания содействия в Лазарет для невменяемых.
– Но кто, кроме святых, смог бы вытерпеть их? – спросила женщина. Я сделала все возможное, но такое множество неадекватных душ приведут в уныние любого!
