Вдали церковный колокол начал отбивать полночь. И как только звон утих – гончару перестало везти. Он проиграл три раза подряд, спустив всё то, что намедни выиграл.
– Однако! – размыслил гончар, ставя на кон единственный пятак. – Судьба-судьбинушка коварна.
За окошком полыхали зарницей молнии. Возвернулись барин и девица, о чем-то зашушукались с целовальником, кивая на Игната. А игра была в разгаре! Гончар заглотил очередную чарку, убрал карточную сдачу в отбой, пьяная рука неловко двинула колоду, и… одна карта упала на пол.
– Чёрт! Простите, браты… – гончар полез под стол, накрытый (к слову) длинной скатертью. Игнат чертыхался, в темноте нашаривая карту, даже приподнял скатерть, дабы пустить под стол свечной свет. Ярко полыхнула очередная молния. Гончар увидел карту, схватил ее, и… замер как пень. Следующая молния позволила явно увидеть то, что сподвигло Игната застыть. Под скатеркой располагались ноги игроков. Точней, не ноги, а… копыта. Вполне себе такие лошадиные копыта.
– Чур, меня, – перекрестился Игнат, тотчас же трезвея. – Пора валить, наверняка!
Гончар медленно, сжимая карту, вылез из-под стола. Побледневший и растерянный. Черти подозрительно смотрели. Игнат резко обернулся – девица и её кавалер улыбались ему, обнажив длинные клыки. Глаза нечистой силы заволокла мертвенная поволока.
Игнат понял, что жить ему осталось не более минуты. Он… вскочил и бросился к порогу. Целовальник преградил дорогу, Игнат быстренько осенил его крестом. С визгом, будто его обожгло – целовальник исчез. Черти настороженно следили за гостем, не трогаясь с места. Барин с девицей насмешливо усмехались.
– Чур, твою маму! – бормотал гончар, минуя сени.
– Держи вора!.. – полетело ему в спину адское многоголосье.
Игнат безоглядно попрыгал прочь – сопровождаемый зарницей. Полил крупный дождь, гончар промок до самых помидоров. Никто вроде не преследовал. Три километра – не расстояние для испуганного мозга. Ай, наконец-то околица родного хутора….
– А вот и моя изба, – гончар ввалился в калитку. Ноги расслабились и перестали держать. Игнат присел на крылечке. Машинально глянул на ладонь, всё ещё сжимающую карту. Это была дама пик.
Нотабене
Гончар куковал на крыльце до рассвета. Не в силах встать.
Жена не узнала мужа – Игнат полностью поседел.
1996, 2017 г. (ред.)
