– Слушай, ты не туда попал. Здесь выставлены только книги! Ярмарка компьютерных игр закончилась еще на прошлой неделе. Следующий, пожалуйста.
Парень в капюшоне пытается протестовать, но кассир игнорирует его и оборачивается ко мне с искусственной улыб' кой. В тот же момент мне в спину опять впивается ручка от зонтика и к окошку протискивается тетя Хедвиг:
– В чем дело? Почему так медленно?
Кассир тяжело вздыхает, закатывает глаза и говорит нарочито громко и отчетливо:
– Выставка домашней утвари для пенсионеров находится этажом выше. Вы можете воспользоваться лифтом в конце холла.
Хедвиг смотрит на него с мрачным видом. Ее губы сжимаются до толщины лезвия ножа. Затем она достает из сумочки книжку. Это детективный роман моего любимого автора, который куда-то пропал как раз тогда, когда я дочитал до развязки. Хедвиг изображает очаровательную улыбку и обращается к подростку:
– Господи, да это же вы? А я вас и не узнала! Не будете ли вы так любезны подписать мне книгу?
Парень озадаченно смотрит на нее. Хедвиг изо всех сил подмигивает ему. Тогда он берет черный фломастер и что-то черкает на первой странице. Хедвиг прижимает книгу к груди и внимательно смотрит на кассира:
– Вы что, не узнаете, кто перед вами?
– А разве должен?
– Вам ничего не говорят такие названия книг, как «Тупой привратник», «Привычное невежество» и «Пустозвон»? В какой дыре вы провели последние десять лет?
– Да нет… Конечно же… Но неужели их написал этот шкет?
– Тсс! – Хедвиг наклоняется к нему с заговорщическим видом. – Считайте, что я вам ничего не говорила. Ведь если его сейчас узнают, вы представляете, какой хаос начнется?
Кассир озабоченно оглядывает переполненное фойе.
– Но ведь ему не больше пятнадцати.
Парень выпрямляется и выпячивает грудь.
Хедвиг шепчет:
– Я же говорю: это маскировка. Он, наверное, ищет материал для следующей книги…
Подросток достает из кармана блокнот, что-то записывает и захлопывает его.
– Забавно, – говорит он и продолжает, обращаясь к кассиру и указывая взглядом на Хедвиг:
– А вы не задавали себе вопрос, кто эта элегантная дама с такими глубокими познаниями в литературе?
Кассир нервно поправляет галстук и смотрит на Хедвиг.
– Что, не узнали? – не отстает от него парень.
– Литературный критик? – нервно бормочет кассир.
– Просто критик? Да вы что? Она на книгах собаку съела, когда и вы, и я еще в пеленках лежали! Это львица литературы, тигрица художественных текстов. Это…
– Вомбат слова, –
