— Извини, приятель, столько дел, просто завал! Вот, наконец, выбрался, урвал минутку, чтобы повидать старого камрада!
— Ой, не лги, Меркул, не скучал ты, а скуку свою пришёл развеять!
— От тебя ничего не утаишь! — блеснул зубами Меркул. — Да! Прав ты! Случай и, правда, нетривиальный. Поехали!
Шофёр тронулся и посмотрел в зеркальце заднего вида на пацана, угнездившегося между братьями. Тот тоже с интересом, немного робея и стесняясь, но без особого испуга рассматривал шофёра. Что-то в его чертах показалось таксисту смутно знакомым.
— Меркул, ты же знаешь, я не люблю детей возить, — кольнула шофёра тревога. — Деньги-то на проезд есть?
— Всё нормально, деньги есть. А то, что он ребёнок, так тебе-то какая забота?
— Да нет, я просто…
— Работа, просто работа, — погасил зародыш спора Меркул чуть прибавив стали в сладкий голос.
— Тогда короткой дорогой, — упёрся шофёр и сразу перевёл разговор на мальчика:
— Ну, что, мало́й, куда едем?
— К маме.
Голос у него оказался хрипловатый, низкий для такого мальца, будто говорил в нём некто гораздо старше. Такое бывает, хоть и редко, у развитых не по годам ребятишек. А то, что умом он был не обделён, читалось в его спокойных серых глазах, тоже смотрящих не по-детски строго и уверенно.
— А ты чего такой серьёзный? — попытался развеять повисшую в салоне тень суровости шофёр.
— Это к «Ди Си», а я «Марвел» люблю[9], — туманно отвёл риторический вопрос мальчик.
— Где мамка твоя?
— Умерла. — Мальчик оказался до оскомины лаконичен, видимо, от скованности.
— И тебя это не смущает? — шофёр увидел, как пацан, молча, отрицательно и твёрдо покачал головой.
Меркул, в свою очередь, хитро заговорщицки улыбался, и шофёр добавил:
— Что ж, это не удивляет. И как она умерла?
— Я не знаю. Сказали, её убили. Ножом. Она поехала отвозить Дусю, собаку её тёти, в приют, и уже не вернулась. Я только на похоронах к ней подошёл, поцеловал и положил на глаза две монеты.
— Зачем?
— Для Харона. Чтобы могла переплыть через Стикс.
— А откуда ты знаешь про монеты, перевозчика и реку? — удивился шофёр.
— Я энциклопедию мифов народов мира читаю. Мне мама подарила.
— Ладно, а папа твой где?
— Какой?
— У тебя их что, много?
— Два. Один настоящий, но я его не знал, а второй приёмный.
— Это ты у него приёмный, а он тебе неродной, — поправил машинально шофёр. — Так и где они?
— Умерли. Неродной недавно. Только мне его не жалко. Он орал всё время и злился на всех вокруг. На маму орал. На меня. Потом мама сказала, что он вообще мне никто. А он маму убить хотел. Вот непонятно, он раньше мамы умер, а маму всё равно убили. Разве так бывает?
