В 2 часа 45 минут грянули залпы советской артиллерии с берегов Цемесской бухты. Пятнадцать минут продолжалась мощная артиллерийская «обработка» переднего края обороны врага. За двадцать минут до начала высадки десанта наша авиация нанесла бомбовый удар по штабам и огневым точкам противника.
Подойдя к молу, катера выпустили торпеды. Несколько находившихся там вражеских батарей были выведены из строя.
Наступил решающий момент. Для того чтобы прорваться в гавань, надо было подорвать боновые заграждения — подвешенный на буйках под водой стальной трос. Условились, что после подрыва бонов идущим впереди катером следующий за ним катер лейтенанта Крылова подаст световой сигнал, что путь свободен.
Но, когда пламя от взрыва торпед осветило ворота в гавань, Крылов убедился, что впереди никого нет и буйки боновых заграждений по-прежнему покачиваются на волнах. Это означало, что змея стального троса обовьется вокруг винта любого корабля, который попытается войти в ворота гавани.
Тщетно вглядывался в разрываемую вспышками выстрелов ночную тьму лейтенант Крылов. Нет, другого катера впереди не было. То ли он сбился с курса, то ли был поврежден вражеским снарядом или миной.
Но ждать было нельзя ни минуты. Парторг бригады торпедных катеров Иван Крылов хорошо знал, что успех десантной операции зависит прежде всего от быстроты действий, внезапности удара. Бывалый моряк, за год до того уведший из захваченного врагом Новороссийского порта плавучий кран, он был решительным и смелым командиром. И решение было принято.
Медленно, как бы ощупью, направился катер Крылова к боновому заграждению. Он шел на малом ходу, тщательно протраливая вход в ворота порта. А враг уже опомнился, и его батареи открыли яростный огонь по заранее пристрелянным целям у входа в гавань. Вода у бонов закипела от частых разрывов снарядов. С замиранием сердца смотрели моряки с других катеров, как проходил сквозь огненную завесу маленький катер. Один, а за ним и другой осколок царапнул отважного лейтенанта. Но он выполнил задачу по подрыву бонов, подвел свой корабль к стенке Западного мола, взобрался туда и дал условный световой сигнал: «Путь свободен!»
И сразу же устремилась в гавань группа торпедных катеров капитана-лейтенанта Африканова. При свете ракет и вспыхнувших пожаров моряки быстро находили намеченные цели. Грозные торпеды, обгоняя набегавшие на берег волны, неслись к пристаням и набережной, взрывая расположенные там вражеские укрепления.
