Как ни странно, до базы никаких происшествий больше не случилось, и все прошло в штатном режиме. Базу Конфедерации они, правда, уничтожили с орбиты – так, на всякий случай. Заряд высокотемпературной плазмы огненным кулақом проткнул атмосферу, внизу полыхнуло, и там, где ещё недавно располагалиcь здания, ангары, взлетно-посадочные полосы, на мгновение разверзся ад. А когда пламя опало, на месте уничтоженңой базы осталась лишь двухкилометрового радиуса воронка. Для планеты и ее флоры-фауны неприятно, но далеко не смертельно, она и не такие раны залечивала.
Трофеи уволокли все, за исключением разве что орбитальной крепости. Тащить за собой здоровенную старую дуру, не представляющую, по имперским меркам, какой-либо заметной боевой ценности, было нерационально, и терять время никому не хотелось. Подумав, Кольм, подоспевший к шапочному разбору и принявший на себя командование, пришел к компромиссному решению. На космической станции вывели из строя вооружение и демонтировали системы связи, после чего загнали туда всех пленных. Согласно расчетам, возможностей системы жизнеобеспечения, даже с учетом износа, хватало с избытком. После этого станцию оставили в покое – рано или поздно, сюда кто-нибудь прилетит и поможет бедолагам. Ну, или не прилетит и, соответственно, не поможет. В oбщем, позаботились о тылах, и… все. Через полутора суток «Ретвизан», эскортируемый ударными кораблями адмирала Кольма, уже ложился на орбиту Великой Индии. А вот дальше началось самое паршивое.
Три корабля – «Ретвизан», госпитальный крейсер «Пирогов» и эскадренный буксир «Святогор» вместо парковочной легли на карантинную орбиту, и к планете их подпускать не собирались. А потом на линкор в сопровождении дезинфекционной команды, наряженной в скафандры высшей биологической защиты, прибыл Муромский и, в ответ на возмущение экипажа, устроил всем жуткий разнос. Честно говоря, Демин его прекрасно понимал – все же затащили они на корабль неизвестную заразу с непредсказуемыми свойствами. А ведь бывали в истории прецеденты, когда вполне обычные вирусы ухитрялись выкашивать население целых планет. В подобнoй ситуации карантинные службы той же Конфедерации их не то что на дальней орбите сгноить могли, а и вовсе расстрелять артиллерией ещё на подходе – так, на всякий случай и во избежание. В Империи нравы были другие, но все равно проблем могла возникнуть масса. Правда, несмотря на понимание, Демин все же счел нужным возмутиться, чтобы всякие там научные работники слишком много о себе не воображали, но Муромский, в первый раз с момента их знакомства, пообещал, что пожалуется куда надо, и адмирал моментально заткнулся. Уже сам факт, что всегда сдержанный и в подлостях не замеченный ученый решил пойти с такой запретной карты, лучше всяких объяснений говорил о сложности ситуации. Вот и остались они висеть на орбите, мрачно рассматривая в иллюминаторы коллег по несчастью.
