В пиратов они играли до вечера, и Ванька забыл повесить ключ на место. Через несколько дней, за обедом, дедушка спросил:
— Ванюша, ты ключ от елочного сундука не видел?
Ваня едва супом не подавился. Он испугался, что дедушка все поймет по его лицу. Но дедушка отвернулся к плите, и Ваня проговорил:
— Нет, не видел.
— Я уже всюду искал, — сказал дедушка огорченно. — Как корова языком слизала.
После обеда Ваня помчался в сенцы, где висела его старая курточка.
Но в кармане ключа не оказалось. Зато оказалась там огромная дыра. Ваня похолодел. Выходит, он выронил ключ! Но когда? Во время игры в пиратов? Или на другой день, когда с Дашей и Глебом бегал в магазин за леденцами?
Ваня ничего не сказал дедушке. А сам принялся осматривать каждый клочок земли под ногами. Прочесал и двор, и огород. Нашел пару пуговиц, пробку, жетон от ленинградского метро. Но ключ от елочного сундука пропал безвестно и на глаза не появлялся, будто наказывал Ваньку за вранье. Лежал себе где-то в траве или в грязи, ржавел, но к Ваньке в руки не шел. А в сундуке остались запертыми семейные реликвии и дедушкины воспоминания... И елочные игрушки! А до Нового года осталось всего несколько дней!
Дед с внуком продолжали жить, как жили. Варили кашу утром, днем хлебали суп, вечером пекли картошку в печке. В хорошую погоду Ваня гулял, а в дождь листал книжки с картинками. Там человек рассеянный напяливал на себя гамаши, Красная Шапочка собирала лиловые колокольчики по пути к бабушке, а горшочек все варил и варил свою кашу. Нет, книжки не радовали. Ванька с тоской смотрел в окно, а потом на деда.
Дедушка вроде был все тот же — кашеварил, топил печку, читал газеты. Но все чаще Ванька замечал на себе дедушкин внимательный взгляд. И смущенно отворачивался. Краснел.
— Уж не заболел ли? — дедушка трогал сухой ладонью Ванькин лоб. — Нет, не горячий. Ты чего нахохлился, воробушек?
— Ничего, — пожимал плечами Ваня.
— По маме скучаешь? Скоро приедет, скоро.
Ваня видел, что дедушка грустит. Они теперь часто молчали, мало разговаривали. Ванька не мог смотреть дедушке в глаза, но признаться в своем проступке боялся. Если дедушка узнает, что Ваня обманщик, то перестанет любить его, а этого мальчик боялся больше всего на свете.
Нет, нужно что-то придумать! Нужно вернуть ключ!
Ваня долго думал, как быть. И решил написать новое письмо Деду Морозу. Ведь тот исполняет самые сокровенные желания! Вот только как передать Деду Морозу письмо, чтобы ни дед, ни мама не узнали?
