Наконец Макс тихо выдавил:
— Тогда и Феня тоже в деле будет.
— Феня! — Панфил Панфилович презрительно фыркнул. — Ты меня доставать начинаешь. Да кто он вообще такой? Он хоть школу-то закончил как-нибудь?
— Он, — Макс внимательно посмотрел на майора, — между прочим, закончил вуз и имеет диплом о высшем образовании по специальности «Бухгалтерский учет, анализ и аудит».
— Что?! — Майор чуть не подавился коньяком и хрипло закашлялся. — Этот? С дипломом? С такими мозгами?
— Мама сказала, что с такими мозгами нужно идти либо бухгалтером, либо в милиц… — начал Феня.
— Он даже работал два года, — перебил Макс, успев переключить внимание майора на себя, — не так активно и успешно, но все же. В общем, мы вместе или никак.
Панфил Панфилович прикрыл глаза и молчал около двух минут, затем, усмехнувшись какой-то мельком проскочившей мысли, лениво изрек:
— Хорошо, пусть останется, может пригодиться кое для чего… — Макс облегченно выдохнул. — Только пусть особо ни на что не надеется. Первый промах — и пойдет по статье, и ты вместе с ним, это понятно?
Макс робко кивнул.
— Итак, — майор развалился в глубоком кожаном кресле и тяжело втянул воздух, — теперь по делу. Все, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Сболтнете лишнего — урою наутро… ни одна живая душа не найдет. Усек?
— Никто не должен знать, — утвердительно повторил Макс. — А что нужно сделать?
Майор еще раз испытующе посмотрел на обоих:
— Вы… тайно вынесете для меня картину из галереи. Современное искусство.
— Ка… какую картину? — Макс внезапно ощутил странное предчувствие, и предчувствие это совершенно не казалось приятным.
— Вот фотография… — Майор четкими движениями пробежал пальцами по смартфону и вытянул руку. На большом экране отображался холст, полностью залитый насыщенным сине-голубым цветом. В центре картины, по диагонали, грубыми неаккуратными мазками были нарисованы огромные черные вилы, на черенке которых красовался недобрый красный глаз.
— Что это? — осторожно спросил Макс.
— «Экзопулус», — удовлетворенно ответил майор. — Полное название «Экзопулус вздымает волны».
И тут Макс впервые четко и ясно осознал, что его безрадостное предчувствие определенно собирается себя оправдать.
