Шли годы и коллекционер все больше и больше проникался неожиданным магнетизмом купленного произведения. В Манчестере он встретился с регистраторами произведений искусств, поступавших на распродажу, и узнал, что картина была обнаружена в одном из сельских домов Уэльса после смерти одинокой владелицы Виолет Винни-Эйтон, родословная которой восходила к казначею британской королевы Генриетты-Марии, католической жены короля Карла I.
Эта картина XVII столетия — единственная сохраненная старой женщиной до конца дней художественная ценность, возможно, как реликвия.
Ученые из Ливерпуля отыскали смутные, но достаточно реальные следы картины, позволившие выдвинуть интересную гипотезу. Брак Генриетты-Марии не только получил благословение из Ватикана, это разрешение было подкреплено вещественно — образом Богоматери, прибывшим в Англию в 1636 году. История оставила упоминание об изгнании казначея из окружения королевы и выселении его из Лондона в ссылку. Исследователи предположили, что неблаговидный поступок, лишивший хранителя казны доверия, касался именно этой реликвии.
После ознакомления с заключениями экспертов Сотби собственность Лестера Уинвард была оценена в 10 миллионов фунтов стерлингов.
* * *
История другого произведения Рафаэля до начала XX столетия не отличалась особенными интригами и изменениями, потому что до 1939 года «Портрет молодого человека» находился среди самых блестящих полотен в собрании известных польских аристократов Черторыйских и выставлялся в их родовом Готическом доме, известном как «музей Черторыйских».
В Кракове в этот дом приходили все желающие увидеть и «Даму с горностаем» Леонардо да Винчи, и многое другое. К Кракову приближалась война, и работы сняли со стен, чтобы отправить для сохранения в дальнее имение Черторыйских, где можно было все скрыть от людских глаз…
Одно из таких местечек — Сенява — занимало весьма скромное место среди обширных земель и поместий. Оно редко посещалось, не имело богатого убранства, а главное — никогда не служило местом отдыха и развлечения друзей, знакомых и просто светских бездельников, которые могли бы связать художественные ценности с этим заброшенным уголком. В сельском доме, в глубоких подвалах построили специальный бункер, изолировали его и подготовили к длительному и безопасному нахождению там ценностей.
Пришедшим в Польшу в сентябре фашистам лишь на первых порах было ничего не известно о коллекции. Главный художественный консультант Гитлера — директор Дрезденской галереи Поссе настоятельно просил разузнать все об этой удивительной жемчужине польских собраний и особенно о произведениях Леонардо и Рафаэля.
