В 1502 году солдат испанской армии Франсиско Писарро принимает участие в завоевании и ограблении Гаити и Кубы, оказывается в числе членов экспедиции на Панаму, где снова и снова слышит о богатых местах Перу. Авантюризм и жадность испанца были настолько сильны, что собрав под своим началом 157 пехотинцев-авантюристов, он в январе 1531 года отправляется на трех судах завоевывать Перу.
Военные операции на земле инков начались с пленения их правителя Атагуальпы и методичного, беспощадного уничтожения народа. Тысячами гибли инки от огня и меча, от пожаров и от инфекций, занесенных испанцами. Военные действия сопровождались поборами, захватами, вымогательством выкупа, опустошением храмов и дворцов.
Объявив колоссальную сумму выкупа за жизнь правителя инков, Писарро получил его золотой трон, скульптуры из золота, украшавшие сад инков, состоявший из золотых растений, золотых бабочек, птиц, фигур животных, черепах, змей… Испанцы требовали приношений снова и снова, но супруга Атагуальпы, спрятавшаяся с жрецами в подземном храме, прибегла к магическим процедурам с зеркалами и хрустальным шаром, где увидела гибель народа и разорение страны, несмотря на все выплаты. По преданию, царица инков увидела в зеркале и трагическую гибель супруга. Больше испанцы приношений не получали. Все возможное из старых храмов и дворцов было спрятано в подземные хранилища, тайну которых знали лишь главные жрецы.
Испанцы сначала крестили главного инка, а затем казнили его, принеся язычника в жертву испанскому богу. Узнав о варварстве и вероломстве, проявленном подданными, испанский король запретил Писарро возвращаться на родину и изгнал всех его родственников.
А между тем Писарро складировал золото и серебро, награбленное в Куско и на побережье, грудами по несколько тонн. Были сооружены девять печей, переплавлявших художественные изделия в одинаковые слитки. В этих печах исчезли почти все произведения инкской теревтики. Новый губернатор Куско Гонзаго Писарро — брат завоевателя — продолжал охотиться за богатой добычей по городам побережья, по старинным поселениям и церквям, но поток украшений из драгоценных металлов иссяк.
Дорога из Куско поднимается все выше и выше, достигая отметки в 3800 метров, где открывается долина с огромным крепостным валом. Археологи определили его возраст в 900 лет и связали его с началом расцвета инкской цивилизации. Но тогда возникают неразрешимые загадки: как поднимали сюда огромные плиты строители, не знавшие колеса? какими орудиями обрабатывали камни с такой удивительной точностью?
