Пришедшие по приглашению полиции надеялись увидеть на выставке фотографий одну или несколько своих вещей. Конечно же, находили, но ведь еще нужно было доказать, что сокровище принадлежит именно вам. Бывшие владельцы чаще всего не думали о сохранении фотографий имущества, а Гонсалес совсем не собирался рассказывать о происхождении изъятого у него богатства.
Французское управление было создано в 1975 году, и двадцать пять специальных сотрудников вместе с комиссаром Мирэй Бамостраки и ее помощником Аленом Дефера раскрывали десятки, даже сотни краж. Только в 1987 году возвращено похищенное из 49 музеев и 37 галерей, а еще замки, магазины, учреждения, дома и квартиры.
В 1976 году в бывшем папском дворце города Авиньона состоялась выставка произведений Пабло Пикассо, подготовленная самим маэстро, но открытая после его кончины. Со всей Франции и из многих других европейских стран не прекращался поток желающих познакомиться с последними произведениями легендарного маэстро.
В последнюю субботу января, примерно в 20 часов 45 минут трое мужчин напали на ночного сторожа Мальтерра у выхода из огромного сводчатого зала часовни, где были выставлены картины. Под угрозой оружия они заставили его спуститься со второго этажа к главному входу и здесь захватили сменщика дежурного Жака Коласа. Сопротивлявшегося охранника оглушили и связали, а затем его с коллегой затащили в выставочный зал, присоединив к ним и третьего сторожа Раймона Верана, также отчаянно сопротивлявшегося.
Остальное напоминало безвкусный роман. Грабители снимали со стен картины, рисунки, офорты — все, что можно было снять, не теряя времени. Награбленное поспешно погрузили в маленький автофургон, который ждал во внутреннем дворе Папского дворца. Из 201 работы Пабло Пикассо было украдено 119. В денежном выражении этот ущерб даже трудно было определить, потому что вся выставка была застрахована на 10 миллиардов франков, что совершенно не соответствовало реальной стоимости работ художника. Стало ясно, что достаточно низкая сумма страховки совсем не удовлетворит грабителей и они не прибегнут к услугам страховых компаний, а постараются сбыть произведения. Это было очевидно еще и потому, что кражи произведений Пикассо становились почти ритуальными и шедевры почти никогда не находили.
В 1971 году из парижской галереи Нэдлер было украдено знаменитое произведение «Голова арлекина», в 1973 году из музея в Антибе воры унесли одиннадцать полотен, из которых вернули девять. И вот 119 картин и рисунков последнего периода, наполненного поисками и постоянной неудовлетворенностью.
