Археологическая экспедиция, разведывавшая руины неподалеку от городка Кумбхаконам, нашла редкую бронзовую статую танцующего Шивы высотой 110 сантиметров, III век до н. э., что позволяло говорить о ней как о памятнике протоиндийской культуры, являвшемся уникальным образцом литейного ремесла. Специалисты по истории культуры, входившие в состав шайки, интересующейся находками такого рода, сообщили о ней сообщникам, которые организовали похищение и подготовили вывоз краденого за границу. Операцию со статуей Шивы Ната-раджа назвали «ИДОЛ» и не стали затягивать подготовительный процесс. Легкость «изъятия» обеспечивалась тем, что после расчистки статую установили в храме Шиварампурам, неподалеку от Кумбхаконама.
Респектабельный господин пригласил реставратора храма Раджа Свами Стхапатхи на чашку чая в маленький ресторан и предложил ему сумму, равную годовому жалованью, за то, что он подменит статую Шивы на копию, а когда художник с ужасом отказался, объяснил ему, что это совсем не кража, а бизнес. Он намекнул, что кроме Стхапатхи существуют и другие реставраторы храма, которые могут не отказаться от приличного вознаграждения. Прибавленная сумма «за услуги», если не успокоила совесть художника, то определила его материальный интерес. Древняя статуя Шивы была подменена искусно исполненной копией, а туристы и паломники продолжали поклоняться ей и фотографироваться на ее фоне.
Похищенную статую вывезли в Бомбей и здесь изготовили еще одну копию, на которую получили официальное разрешение таможни для вывоза из страны, но вывозить-то собирались подлинник. Уникальная работа была отправлена за океан, где ее должны были продать в частную коллекцию любителя восточного искусства через антиквара Хеллера.
Когда английский археолог Д.Байрет, приехавший в индийский храм, понял, что всем демонстрируют искусную подделку. Подлинник купил у антиквара за миллион долларов Н.Саймон, и как частную собственность редкий памятник индийской культуры включили в состав экспонатов выставки редкостей, проходившей в США.
На многочисленные требования правительства Индии о возврате ворованного памятника коллекционер отвечал, что приобрел его законно, но громкого скандала власти не захотели, и похищенное пришлось вернуть. И сожалел собиратель совсем не об изъятии краденого, а о том, что желание повысить престиж своей коллекции толкнуло его на участие в выставке, а ведь если бы он подождал пять лет со времени приобретения танцующего Шивы, то по закону США его можно было бы не возвращать, так как оно приобретало статус национального художественного сокровища.
