В течение многих лет сотрудники отдела Скотленд-Ярда по розыскам предметов живописи и антиквариата собирали информацию о закулисных сделках по купле-продаже картин и организации их хищений. Здесь можно узнать об уровне спроса на портреты Ван Дейка и на обнаженных Ренуара, на «розовые» шедевры Пикассо и чрезвычайно редкие сценки Брейгеля.
Однако особенно часто встречаются истории, связанные с грабежами произведений Рембрандта, уж больно большой спрос у коллекционеров на шедевры голландского мастера. Кстати, в Скотленд-Ярде есть несколько «рембрандтовских» историй и из собственных английских расследований.
14 августа 1981 года в картинной галерее пригорода Лондона Далидже один или двое злоумышленников похитили произведение Рембрандта, оцененное в один миллион фунтов стерлингов.
В музей вошли двое мужчин, выглядевших случайными прохожими. Один из них принялся о чем-то расспрашивать служительницу, второй стал разглядывать полотна, отмеченные табличками с именами Ван Дейка, Гейнсборо, Тенирса, Рейнолдса.
Сидевшая за конторкой женщина некоторое время спустя услышала за своей спиной некое шуршание и, оглянувшись, увидела, что «любознательный» в длинном плаще рассматривает и перелистывает очень дорогой каталог. Заметив, что на него обратили внимание, он еще что-то рассматривал, а потом спросил:
— Можно ли купить каталог за доллары?
— Да, конечно, — согласилась дама, имевшая процент с распространения рекламы художественной продукции.
— Тогда я на минутку выйду за деньгами, они в машине возле подъезда.
С этими словами посетитель вышел, унося под плащом полотно Рембрандта размером менее одного квадратного фута.
25 августа директору музея позвонил бизнесмен, назвавшийся Мюллером и сообщивший, что помимо всякой всячины он приторговывает и картинами, а в настоящий момент у него заказали несколько редких картин богатые американцы. Среди заказанных Веласкес, Мурильо и Рембрандт, а вот один из его помощников неожиданно предлагает «Портрет Иакова де Гейна» кисти Рембрандта. Все было бы хорошо, но он, Мюллер, узнал, что полотно с таким названием находится в музее.
Ошеломленный директор Уотерфилд с горечью сообщил, что именно этот портрет недавно украли, но даже если бы такового и не случилось, продажа шедевра не входит в интересы музея. Мюллер посочувствовал, а потом спросил, не могли ли ему предложить именно украденное произведение. А если это так, то он готов вести переговоры с похитителями о возврате произведения в музей. Его, конечно, интересовали комиссионные, если он с задачей справится. Уотерфилд ответил, что музей бедный и более 5 тысяч фунтов они выплатить посреднику не могут.
