В Афинах при Перикле, в третьей четверти V века до новой эры приступили к строительству и украшению Афин. Новые сооружения с крытыми портиками, помещениями для обучения, для размышления о красоте. Главным сооружением эпохи стал ансамбль афинского Акрополя, который прославился своими пропилеями, храмом Бескрылой Победы и священным храмом Эрехтейеном. Парфенон — храм Афины Девы, богини мудрости и покровительницы столицы — возвышался над всем сооружением, над городом и над цивилизацией.
Создателями Парфенона стали Иктин и Калликрат, начавшие строительство в 447 году до новой эры и завершившие его в 438 году. Скульптурное оформление храма гениального Фидия с помощниками продолжалось до 432 года, а потом… потом скульптурами и рельефами мастера восхищались, им завидовали, подражали и их уничтожали.
Парфенон был украшен удивительными по совершенству скульптурами, но именно за ними все времена шла охота. Первые памятники Акрополя были уничтожены в V веке до новой эры; в 490 году персы захватили Афины и разрушили сокровищницу покровительницы города — Гекатомиедон. Спустя более чем два тысячелетия, в 1687 году, во время войны Венеции с Турцией взорвали Парфенон, превращенный в склад снарядов и пороха. До наших дней остались не только развалины прекрасного храма, но и удивительные, покалеченные, лишенные цельности, а все-таки прекрасные скульптуры древних времен.
Афины, бесспорно, не единственные руины, оставшиеся от мировых войн, но развалины Акрополя рассказывают о красоте древнего мира и напоминают о пройденном человечеством пути.
Шел 1803 год, не предвещавший особых событий, военных конфликтов и передела государств. Дипломаты Великобритании и Франции внимательно следили за развитием процессов на Ближнем Востоке, встречаясь с правителями и администраторами колоний и союзов. Занятый своими интригами британский посол в Константинополе часто бывал в Греции, подпавшей тогда под административное подчинение к турецким султанам… Лорд Элджин был не только дипломатом, но и страстным любителем античности и, как многие восточные дипломаты, искал повода пополнить свою лондонскую коллекцию древностей.
Несмотря на разрушения Парфенона, здание сохранило рельефы с изображением битвы греков с амазонками на западном фасаде и битвы богов с гигантами на главном — восточном фасаде… Боковые фасады были украшены самостоятельными композициями — «Падение Трои» и «Битва лапифов с кентаврами»…
Темы изображений имели глубокий смысл для древних греков, участвовавших в многочисленных войнах с персами и оставивших воспоминания о блестящих победах. Сцены с фантастическими богами и полулюдьми-полузверями отражали взаимоотношения эллинов с природой, стихиями и порождениями Неба, Земли и Воды, правившими миром.
