Брэнд неохотно отпустил жену и пошел за ней, поглаживая ее по спине. Он не мог вспомнить, когда чувствовал себя более счастливым и удовлетворенным жизнью.
* * *
Щедрое. Счастливое. Теплое Рождество. Самое лучшее Рождество, которое когда-либо было у Дэни.
Она смотрела, как два ее любимых человека играют в новую игру, подаренную Дэйву. Они уже поужинали, с удовольствием отведав традиционные рождественские блюда, приготовленные миссис Блэр и Дэни. Она позвонила дяде Джимми, чтобы пожелать им счастливых праздников, а на следующий день немного поболтала по телефону с Ли Энн. Дэни не позволяла себе грустить. Ее сердце было наполнено счастьем и любовью, и в нем не было места для страха и печали.
На следующий день Брэнд отправился на подготовительную тренировку к первой отборочной игре, которая должна была состояться в воскресенье, и Дэни спустилась с небес на землю. Она осталась одна в доме. Дэйв умчался к своим друзьям, чтобы сравнить подарки, которые они все получили к празднику, и теперь ее мысли опять вернулись в Карендон. Она должна справиться, как бы тяжело ей ни было.
Дэни напомнила себе, что она уже не та худенькая девочка, которая ходила в обносках. Она совсем не походила на ту женщину, которая ее родила. Сейчас Дэни все уважали и не только из-за того, что она была женой Брэнда, но и потому, что она была отменной хозяйкой и хорошей женой и матерью. Хорошим человеком. У нее были все основания высоко держать голову перед любым жителем этого наполненного предрассудками городишка, который носил фамилию Брэнда.
Но почему-то, когда она пыталась убедить себя, что у нее нет оснований бояться возвращения домой, сомнения и страх вновь закрадывались в ее сердце и подрывали уверенность в себе.
Когда они с Дэйвом садились в самолет, чтобы лететь в Новый Орлеан на суперкубок, Дэни была уже на грани нервного срыва.
«Марлины» одержали очередную победу, Брэнда признали «самым ценным игроком команды», и по этому случаю было решено устроить банкет, на котором будут присутствовать все игроки со своими женами. Брэнд был рад тому, что его жена увидит, как он получает призы и награды: долгожданное кольцо, новый автомобиль и, конечно, чек на приличную сумму — такую же премию получат все члены команды «Марлинов» за победу в финале.
Потом они вернутся в Карендон. Он будет заниматься адвокатской практикой в течение пяти месяцев, работая с клиентами их фирмы «Карендон, Брэндон и Смит» в Атланте. Брэнд прекрасно знал, что этим людям гораздо выгоднее иметь дело с адвокатом, который посвящает работе все свое время. Но они выбрали Брэнда по одной из следующих двух причин. Кое-кого из них привлекало прославленное имя их семейной фирмы и особенно сам Брэнд, поскольку он был Карендоном. Другие же, в связи с тем что Брэнд показал отличные результаты, играя в этом сезоне, хотели, чтобы их юридическими проблемами занимался звездный игрок «Марлинов».
