Весь багаж Соколова составлял единственный английский баул из свиной кожи. Граф отказался от услуг носильщика, легко спрыгнул на потемневшую от бесконечных дождей платформу. Тут уже стояли встречающие: дамы в шляпках с вуалью и в ватерпруфах, пожилой полковник, тяжело опиравшийся на трость, важные и не очень важные господа в макинтошах и шляпах, лакеи с зонтиками, дежурные жандармы.
Намётанный взгляд сразу же выхватил из этой разноликой массы молодого красивого человека в шинели офицера-пехотинца и высоких сапогах. Человек встретился глазами с Соколовым, приветливо, как старому знакомому, улыбнулся и резко двинулся навстречу, с необычной ловкостью проходя сквозь толпу.
— Здравия желаю, Аполлинарий Николаевич, — весело проговорил человек по-французски. — Я — поручик собственного Его Императорского Величества полка Кулюкин. Позвольте ваш баул. Машина ждет…
На привокзальной площади сияло чёрным лаком авто. Городовой отгонял любопытных:
— Что буркалы выперли? Проходите…
Поручик открыл дверцу, пропустил на заднее сиденье Соколова, сам сел за руль, повернул голову:
— Господин полковник, Государь примет вас ровно в шесть часов пополудни. Авто в вашем распоряжении. Куда прикажете ехать?
Соколов на мгновение задумался: «Может, Джунковский знает причину моего вызова в Петроград? Загляну к нему, а потом навещу отца — времени свободного достаточно!» Приказал:
— В министерство внутренних дел, на Фонтанку, шестнадцать.
Авто рвануло с места, клаксоном разгоняя зазевавшихся пешеходов. На Невском проспекте, развив шальную скорость, по встречной полосе обогнали трамвай, набитый людьми. На повороте резко затормозили, едва не врезавшись в санитарную фуру.
Вскоре остановились у столь знакомого трехэтажного дома с балконами и лепниной.
— Баул прикажете наверх поднять? — Поручик вопросительно смотрел на Соколова.
Тот кивнул головой:
— Сделайте, поручик, одолжение.
Соколов обратился к незнакомому дежурному офицеру, сидевшему внизу за небольшим столиком:
— Владимир Фёдорович на месте?
— Так точно, — вытянулся в струнку офицер. — Товарищ министра генерал Джунковский у себя в кабинете. Как прикажете доложить?
«Ратные подвиги»
Встреча старых друзей была радостной. Они обнялись, троекратно расцеловались. Джунковский пророкотал:
— Почти год не виделись. Зато повсюду только и слышно: героический граф, наш неустрашимый силач! Ты ещё не завтракал? Прекрасно! По старой памяти поедем к твоему однофамильцу — Ванюшке Соколову. Поговорим всласть! — Нажал кнопку звонка. На пороге замер дежурный офицер. — Протелефонируйте содержателю ресторана «Вена».
