– Да куда я тебя возьму? – муж отвел глаза. – Я в гостинице остановлюсь, меня целыми днями не будет. Бизнес, – сказал он важно. – Да и мать тебя не отпустит.
– Что значит: отпустит? Я что, девочка? Или у нас крепостное право?
– Мы в ее доме живем.
– Но разве это так необходимо? Могли бы жить отдельно.
– Да зачем? Тут столько комнат – можно вообще друг другу на глаза не показываться.
– Тем не менее, мы обязаны завтракать вместе с ней. А также обедать и ужинать. И ежедневно отчитываться о том, что делаем.
– Но ведь это она за все платит!
– А ты сам денег заработать не можешь?
– Я могу, но… Так ведь удобнее, Катя.
– И на сколько ты едешь?
– Недели на две.
– Две недели! – охнула Катерина. – Что ты со мной делаешь!
– Ты меня так любишь? – Тихон потянулся к жене.
Она была, как всегда, холодна. Только что терпела его поцелуи. Тихон отвернулся на минутку, чтобы погасить ночник.
– Возьми меня с собой, – услышал Кабанов в темноте горячий шепот. – Я не хочу с ней оставаться.
– Я не могу, Катя.
– Тогда отстань от меня!
Жена резко его оттолкнула и зарылась лицом в подушку. Тихон растерялся.
– Да что случилось, ты мне можешь объяснить?
– Я тоже не железная, – Катерина расплакалась. – У меня ведь нет никакой отдушины. Разве что работа, но твоя мать и это грозится прекратить. Мол, какие это деньги? Копейки! А я не хочу, слышишь? Не хочу жить здесь взаперти. И целыми днями слушать нравоучения. Я не ее собственность.
– Ты просто капризничаешь, – Тихон погладил жену по волосам. – Слушай, а ты не беременна?
– Если бы, – горько сказала Катерина. – Может, это нервное, из-за той психологической травмы, которую мне в детстве нанесла гроза? Что-то во мне сломалось. Врач говорит, что физически я абсолютно здорова. А забеременеть не могу.
– А ты расслабься, успокойся. Хочешь – на море поедем.
– Опять с твоей матерью?
– Можем и без нее.
– Ты сам-то в это веришь? Когда она нас одних за границу отпускала? И живем все время в семейном номере или на вилле, вместе.
– Давай спать, Катя, – вздохнул Тихон. – Мне завтра ехать.
– Уже завтра?!
– Каких-то две недели, и я вернусь.
– Да за эти дни все что угодно может случиться!
– Не выдумывай, – Тихон зевнул. – Ты у меня фантазерка.
Вскоре он уже спал. А вот ей не спалось. Катерине вот уже с месяц казалось, что над городом собираются тучи. Стало нестерпимо душно, словно кольцо вокруг сжималось: дома безраздельно властвовала Кабаниха, в школе Катерину атаковали завистливые и насмешливые взгляды. А то и откровенно злые. Красивая, богатая, замужняя, что ты здесь делаешь? У тебя и так все есть, зачем только рабочее место занимаешь?
