По плану Де Россо, остановка и здесь предполагалась короткая, только чтобы бегло сделать осмотр. Для каких-то своих целей пришелец взял отсюда и пробы грунта. Мы стартовали. Уже в корабле он сообщил, что звездолёт взял курс к месту-центру развитой цивилизации человекоподобных гуманоидов, мирных, с которыми без опасения можно поддерживать связь, и скоро мы прибудем к намеченному месту, планете в составе разветвлённой солнцевидной системы той же галактики, куда входит и Земля, но на расстоянии миллиона световых лет.
-Если говорить о наличии человекоподобных цивилизаций,-рассказывал по ходу Де Россо,-то их немало даже в нашей галактике, но проблема не только в том, что их трёхмерная удалённость от Земли так бесконечно далека. Если принять во внимание фактор времени, то получается такая картина: некоторые планеты рождаются, обзаводятся цивилизациями, и погибают, в то время как может быть даже сравнительно недалеко от них начинает зарождаться жизнь в поначалу примитивной форме, и развивается, когда первая цивилизация уже исчезла. То есть они не успевают застать друг друга в живых. Не говоря уже о том, что многие виды существ по размерам и виду жизни не совместимы для сколь-нибудь толкового общения. Даже на Земле, как мы уже говорили, много разных белых пятен. Помните? Ваша чисто человеческая цивилизация имеет за плечами около ста тысяч лет времени. Динозавры в зависимости от подвида вымерли кто двести, кто более двухсот трёхсот миллионов лет назад. А что было между? В промежутке времени? Знаете ли вы точно? Нет. А ведь и одного миллиона лет достаточно для зарождения, существования, триумфа, и заката многих серьёзных цивилизаций.
Тем временем звездолёт приближался к новой цели, а мне было не по себе. Ощущалась психологическая нагрузка. Усталость накапливалась. Вдобавок коробило ощущение потерянного времени, в том смысле, что я утратил понятие о дне и ночи, и вообще о дате. Мои часы разрегулировались, став бесполезным предметом. Я уже знал, что то же самое переживает и Беатрис. Пора было закруглять нашу экспедицию. На новую эмоциональную встряску от встречи с себе подобными мы не потянем, хоть режь.
-Де Россо,-устало сказал я,-не серчай, друг, но скажу тебе по совести, не готовы мы к предлагаемой тобой встрече. Нет сил на это, слишком большое для нас это дело, хоть мы и прочны, и всё такое, но морально потрепались мы что-то. Короче, требуется отдых, в традиционном для нас смысле этого слова, а там посмотрим, может осмелимся на новую вылазку, туда, к братьям по разуму, так сказать. Но через некоторое время, а сейчас надо домой, в себя прийти.
