Множество коротких вырезок с текстом на арабском. Не будучи знатоком языка, Хантер не был уверен, что перед ним именно вырезки, а не клубок узко нарезанной бумаги.
Выбрав несколько полосок, сыщик сунул их за подкладку шляпы. Остальные было отправил в карман, но в последний момент передумал и запихнул под диван в гостиной. Лучше перестраховаться!
Найдя старую газету, Хантер вырезал подходящий кусок и раскроил его на узкие полоски. Смяв всё в клубок, Джон запихнул полоски в ящичек, который вернул в тайник. Попытался вернуть картину на место, но не смог её сдвинуть. Что же, когда копы сюда придут, долго им искать не придётся.
Выходя из дома, Джон повернулся, чтобы закрыть дверь. И потерял сознание.
***
Очнулся Хантер уже с завязанными за спиной руками и лёжа на полу в гостиной.
Разлепив глаза, сыщик увидел громилу, поигрывающего пистолетом с глушителем. На диванчике для гостей царственно восседал грузный человечек с восточным типом лица. Воображение мгновенно пририсовало к голове толстяка белоснежную куфию с чёрным обручем. "Шейх, да и только!"
- Чем могу быть полезен, господа? - Хантер почтительно склонил голову, всем видом выражая, что и шляпу бы снял, да руки связаны.
- Частный детектив! - толстяк презрительно кинул к ногам Джона закатанную в пластик лицензию. - Нашёл шкатулку?
Взгляд сыщика упал на знакомый деревянный ящичек на полу. Пустой, что характерно!
- Да не эту, идиот! Настоящую шкатулку.
- Боюсь, господа, я не совсем понимаю, о чём идёт речь. Меня наняли доказать, что Вячеслав Зайцев - не русский гангстер.
- Кто нанял? - изумился громила, чуть не выронив пистолет. - Кому нужен этот яйцеголовый?
Хантер принял загадочный вид:
- Не скажите! Я получил рекомендации от таких персон, что не мог отказаться.
- И во сколько им обошлись эти "рекомендации"?
Джон сделал вид, что оскорбился:
- За кого вы меня принимаете?!
- За парня, который не хочет, чтобы ему переломали кости.
- Речь шла не совсем о деньгах. - сыщик замялся.
- Держат на крючке? - усмехнулся толстяк. - Приударил не за той дамочкой?
Джон отвёл глаза.
- Мы с тобой поладим! - Толстяк кивнул громиле, тот спрятал пистолет. Достав нож, разрезал верёвку на запястьях Джона. - Только не вздумай что-нибудь выкинуть!
- С кем имею честь? - Хантер потёр затекающие запястья.
- Ты же сыщик! - усмехнулся громила. - Догадайся!
Господа желают поиграть, подумал Джон. Посмотрим, какие карты на руках у вас.
- Противоречивая информация! - заявил сыщик. - Татуировка на шее у него, - Джон кивнул на громилу, - указывает на принадлежность к одной из местных банд латиносов. - Мексиканец поморщился. - Однако ваш диалект, - Хантер устремил взор на толстяка, - указывает на Саудовскую Аравию. Что общего может быть у араба и мексиканца?
