– Я из него однажды чучело сделаю, – бубнил Тардилар, огибая кусты и волоча меня за собой. – Видеть уже не могу эту наглую рожу… Ответит мне за все… Только доберусь…
– Может, это не он? – сказала я из чистого упрямства, споткнувшись об очередную кочку. – Куда мы так бежим? Вы взяли след? Чувствуете запах нашего вредителя?
Акель остановился так неожиданно, что я впечаталась в его спину. Он, к слову, вкусно пах. Терпко, но не слишком, с нотками чего-то такого… мужского, притягательного…
– Я что, по-вашему, собака? – с непроницаемой миной уточнил Тардилар. – Что значит, взял след?!
У котика дернулось ухо и раздулись ноздри.
– Не понимаю, чего вы злитесь? – я отвела взгляд в сторону разлапистой ели. – Откуда мне знать, как у оборотней что устроено? Думала, обоняние у вас лучше развито, вот и все.
– Конечно, лучше. Когда я в шкуре кота, – Акель громко вздохнул, смахнул челку с глаз и тоже посмотрел на мою елку.
Потом передернул плечами и продолжил путь, не выпуская мою ладонь.
– Это точно он, – выдал он спустя пару минут тишины, – эр Бири. Больше некому. То есть, теоретически могла еще эра Комаричи такое вытворить, ну и директор Молит. Пожалуй, больше никто.
– Почему? – я притворилась, что не понимаю, о какой сильной магии идет речь. – Остальные плохо знают лес? Боятся сюда ходить.
– Что-то вроде того, – хмыкнул Тардилар снова останавливаясь и пристально вглядываясь в землю перед собой.
Я потопталась рядом и предложила, не выдержав:
– Нюхайте, если надо. Смеяться не буду, честно. Что там, след?
Он закатил глаза к нему, фыркнул:
– Может, сами понюхаете? У вас и нос длиннее, и сомнения есть по поводу того, кто нам напакостить хотел.
Я обиженно надула губы, отняла свою ладонь и спрятала руки в карманы. В тот же миг зазвонил телепатофон. На экране, стоило вынуть аппарат на свет, появилась рожа эра Пака собственной персоны. Меня перекосило от радости созерцания бывшего начальника. Отбив вызов, отключилась совсем, чтобы гад не доставал хотя бы сейчас, пока до дома не доберусь. Говорить с ним при Тардиларе не хотелось.
Тот, к слову, снова смотрел на меня, заинтересованно так, не скрывая любопытства:
– Кто там? Папочка о дочке беспокоится? – хмыкнул Акель.
– Не ваше дело, – ответила, задирая длинный по его меркам нос. – Скоро мы уже выйдем из этого места? Я устала и хочу отдохнуть.
– Почти пришли, – мне снова протянули руку, от которой я отказалась, продолжая держать руки в карманах.
Тардилар фыркнул совсем по-кошачьи и отправился дальше, не оглядываясь, но и не прибавляя шаг, чтобы я не отставала. Котик не обманул – прошло совсем немного времени, и мы вышли на открытую местность. Деревья расступились настолько внезапно, что яркое дневное солнце даже слегка ослепило меня, заставляя жмуриться и искать, на что опереться.
