– Мрак, – пробормотала себе под нос. – Добро пожаловать фиг знает куда, эра Аурика. Хоть бери и кричи, надрывая связки.
– Ну, зачем же кричать? – раздался мужской голос откуда-то спереди и левее.
Сердце с грохотом прокатилось по пищеводу и застряло в желудке. Меня слегка замутило.
– Добрый день, – проговорила вежливо, крепче сжимая сумочку в левой руке.
– И вам того же, – снова отозвался неизвестный, копируя мою интонацию.
– Я по распределению… – прокашлявшись в кулак, заговорила более строгим, “рабочим” тоном. – К вам. Если это колледж.
– Это он самый.
– Прекрасно. А я – новый преподаватель истории и теории возникновения Магновира.
– Вы? – в голосе говорившего послышалось недоверие.
Неужели все так плохо? Постаралась представить, какой предстала перед глазами незнакомца. Стройная девушка лет двадцати, среднего роста, с длинными рыжими волосами, ярко-зелеными глазами и немного растерянным выражением лица – не каждый день приезжаю на работу в лес, тут меня можно было понять. Одежда вроде бы подходящая случаю: черная юбка чуть выше колен и тонкая – не по погоде – блузка. Завершали ансамбль новые туфли на среднем каблучке. Классика, как и положено преподавателю. В руках я сжимала ручку от ядовито-лимонного чемоданчика и черную лакированную сумочку весьма известного бренда.
Хотела выглядеть презентабельно, но получилось, видимо, как всегда…
Впрочем, говоривший быстро понял бестактность своих слов и исправился. Кашлянув в кулак, он уже вполне дружелюбно уточнил:
– Так чего же не проходите? Заждались уже!
Подумав, я сделала еще шаг вперед. Каблук увяз в земле, пейзаж вокруг не изменился. Глаза снова зашарили по встречным веткам многочисленных деревьев.
– Пропуск предъявите, – хмыкнул неизвестный. – Медальон, эра.
Тут вспомнились слова Горгоны перед отъездом из родного университета:
– Вот вам, эра Шторм, документы. Рекомендации отправили по магическому почтамту с уведомлением. Надеюсь, не потеряются. А это, – она вынула из кармана мантии серебряный медальон с выгравированной на нем буквой “П”, – гарантирует ваше трудоустройство. Умоляю, Шторм, не потеряйте.
– Так это пропуск, – пробормотала, открывая сумочку, – и додумались же… Сейчас-сейчас.
Закопавшись в личных вещах, уже через минуту наткнулась на прохладный кругляш и вынула его на свет, облегченно вздыхая. Не потеряла!
В тот же миг пейзаж вокруг изменился. Лес исчез, а я оказалась лицом к лицу с крупным сутулым стариком, позади которого высилась огромная каменная стена, прерываемая лишь широкими дубовыми воротами.
