Но, может… даже из отношений, в которых мы изначально используем друг друга, может вырасти что-то получше? Я не про интим, упаси мироздание! Дружба? Тоже вряд ли. Но, может, хотя бы зачатки уважения, партнёрства имеют шанс на жизнь?
Посмотрим.
Когда мы закончили, я подошла к окну. Переводя дыхание, подставляя лицо свежему ветру, бьющему в приоткрытую створку.
Была ещё одна мысль, которая не давала покоя с тех пор, как мы заговорили о родных.
— Господин Азмарен, — прочистила я горло. — Знаете… На самом деле, я была бы очень признательна, если бы вы помогли мне отправить послание на Землю. Вы ведь можете?
Он, конечно, подошёл, встал рядом, упёрся плечом в стену.
— Надо же, просишь меня о новом одолжении? Осмелела?
Мягкий, шутливый тон уже не нервировал — я ответила на него прямым взглядом.
— Да.
— Это непросто, Леся. Но я могу. Кому ты хочешь написать?
— Сестре.
Я просто расскажу ей, что всё со мной в порядке. И придумаю какую-нибудь историю, по которой могу исчезнуть на год. Теперь, когда знаю срок.
Азмарен пожал плечами, не спрашивая больше:
— С одним условием.
О нет!
— Каким?
— Ты должна хорошо учиться. Тренироваться со мной, упражняться самостоятельно и догнать свою группу. Если через две недели Рранд тебя похвалит, я соглашусь.
Вот как?..
Признаться, эта просьба выглядела меньшим из всех зол, что я уже представила!
— Хорошо, — согласилась я, не раздумывая. — Договорились. И… спасибо большое. За тренировки и за это.
— Пожалуйста, — улыбнулся демон, не отрывая от меня задумчивого взгляда жёлтых глаз.
В тот раз из лап Азмарена я выбиралась спокойно и без приключений. Впервые за много часов чувствуя себя… довольной.
* * *
Следующие дни прошли под девизом «учись, старайся, и этот безумный мир оставит тебя в покое».
Я с интересом встречала новые занятия. В местный аналог четверга шли два практикума по обращению с животными — нас снова вывели в сад, и молодая, поджарая женщина-преподаватель показала нам… вольеры. Там было на что посмотреть! Разномастные ящерицы напоминали варанов-переростков и уменьшенных динозавров, из-под камней выползали мохнатые клубочки на шести ногах, которые провожали нас трогательными взглядами. В клетках для птиц прыгали вороны размером с собаку, каждая из которых сверкала четырьмя глазами.
К счастью (а может, и к небольшому разочарованию), ничего более жуткого и взрывающего сознание я пока не увидела. Но профессор, она же леди Геррель, сияя улыбкой, пообещала, что для начала мы подружимся с самыми безобидными тварями, а уж потом перейдём к остальным. Кстати, она использовала именно это слово — «дружить». И, в отличие от госпожи Хааль, собиралась рассказывать нам о повадках зверей, а не учить, как подчинять братьев меньших магией.
