К столу вразвалку подошел командир первого эскадрона, ротмистр Кант, пучеглазый толстый старик, стриженный ежом, с сизым, цвета голубиного горла, носом и белыми, повисшими на могучую грудь усами.
- Что в банке? - спросил он, щетиня брови.
- Девятьсот ровно.
Ротмистр запустил волосатую руку в карман, вытащил девять сторублевых и поставил на трефовую даму.
- Дана.
Гременицын засмеялся так искренне и свежо, что чуждая, насильно усвоенная им надмен-ность тотчас щебечущей птицей слетела с его румяных губ. Кант при общем одобрении загреб деньги.
- Господа, поедем купаться! - крикнул краснощекий поручик Звягин, рыжий, щеголева-тый малый, завитой барашком: Охорашиваясь перед зеркалом, в стройно сидевшем над канаусовой* красной рубахой сюртуке, он обеими руками разглаживал помятое бессонной ночью веснушчатое лицо.- Кстати, посмотрите моего Сальвадора. Что за жеребец! Честное слово, не лошадь, а полубог.
* Канаусовый - из плотного шелка-сырца.
- Пальчиков, вот тебе предмет: воспой звягинского Сальвадора. Лучше, чем попусту строчить мадригалы Наденьке,- сказал корнет Зеленецкий.
Раздался смех.
- А стихи Звягину подари на папильотки,- подхватил Кант.
Звягин надулся.
- У меня волосы от природы вьются, господин ротмистр.
- Ладно, знаем мы эту природу, со щипцами.
Ротмистр повернулся на каблуках и ухватил Пальчикова за подбородок.
- Ну, что, брат Палец, как Наденька? Подается ли на стишки?
- Плохо, Густав Густавыч,- пропищал, как котенок, Пальчиков, полковой стихотворец, маленький шестнадцатилетний корнет с цыплячьим лицом и небесно-голубыми глазами. Он был самый молодой офицер в полку.
- Ничего, не робей, Палец: помни, что ты Великославский улан.
Все, суетясь, разбирали фуражки и пристегивали сабли. Хозяин позвонил.
- Как, господа, а утреннюю пуншацию разве не зададим? Наши гусары иначе не могли, что?
- Ты, брат, нам своими гусарами не тычь,- сказал Кант,- знаешь поговорку: улан три раза в день пьян? А пуншацию задать, это хорошо.
Дверь из передней толкнули ногой, и гременицынский камердинер Аркашка, по прозвищу Санкюлот, во фраке, чулках и башмаках, но заспанный и небритый, с форсом внес два десятка дымящихся пуншевых стаканов на огромном подносе.
- Ты что ж это, Санкюлот, так долго возился, спал, что? - спросил Гременицын.
- Как же, есть мне когда спать, целый дом на руках,- ответил дерзко Аркашка.
- Смотри, брат, зубы выбью.
- Выбивайте, мне что? Всё равно, не мои зубы, а ваши.
