Вопросов не было. Но расходиться офицеры не спешили.
— Бой предстоит жаркий. Может быть, такой, какого мы еще не вели, — сказал батальонный комиссар Куклин. — Гитлеровцы будут драться за высоту жестоко. Берегите людей… Поговорите со всеми коммунистами и комсомольцами — это я политработникам. Собрания и митинги проводить времени нет. Используйте его для личных бесед с бойцами.
— Все! Расходитесь по подразделениям, — заключил комбат. — Старший лейтенант Бакулин, оформите всю документацию. Мы с комиссаром будем в подразделениях.
Подходя к штабному вагончику, Александр встретил полкового почтальона. Тот вытянулся, звонко поздоровался, словно на смотре отдавая рапорт:
— Здравия желаю, товарищ гвардии капитан! Газеты положил в штабе…
— А писем мне нет?
— Никак нет, товарищ гвардии капитан.
Александр знал, что писем и не должно быть.
Он даже своего нового адреса не успел никому сообщить.
— Знаешь что, друг, подожди меня пять минут.
Достав из полевой сумки командирский блокнот, он тут же, присев на пень, стал быстро писать:
«Здравствуй, мама!
Извини, что долго не писал. Живу хорошо, нахожусь на фронте. Уже участвовал в боях. Сообщаю в этой писульке мой адрес. Прошу тебя, опиши, где находятся братья и как чувствуешь себя ты… Желаю тебе счастья!..»
Задумался. Что же еще? И дописал: «Передай привет знакомым. Жму твою руку. Твой Саша!» И поставил дату: 20.8.1942.
Вырвав листок, сделал из него треугольник и написал адрес:
«Вологодская область, гор. Великий Устюг…
Кузнецовой Александре Степановне».
И отдал почтальону:
— Отошли, пожалуйста, а то все забываю.
* * *
Черная ночь и глубокий овраг надежно укрыли батальон. Подразделения 110-го полка, занимавшие оборону на склоне высоты, предупреждены заранее. Капитан Кузнецов уточнил с командирами подразделений задачу, порядок движения для сближения с противником, сигналы, сообщил о своем месте нахождения, снова предупредил: «Ни одного звука до самой атаки!..» И приказал начать штурм высоты.
Десантники, обученные ночным действиям еще на тактических занятиях, молча взбирались на каменистую кручу. Каждый думал об одном: как перехитрить врага, застать его врасплох…
Впереди на фоне звездного неба различаются неровные очертания гребня высоты.
Капитан со своим неразлучным ординарцем Павлом Шкарутиным находится в центре батальона. Он, чуть пригнувшись, вместе со всеми поднимается в гору. Слева и справа слышится тяжелое дыхание людей. Но ни одного металлического звука. «Молодцы!» — думает командир батальона.
