В ТОТ ДЕНЬ В ЖЕЛТОМ ДОМЕ что-то случилось. В прихожей, у счетчика, стоял мужчина в кожаной куртке и убирал в портфель инструменты. Дверь в комнату была открыта, за столом сидел элегантный молодой человек, перед ним лежали какие-то бумаги. Тетя Ида и ее сестра стояли у стола.
Аарне поздоровался, но никто не обратил на него внимания.
— Не стоит спорить, гражданка, — сказал молодой человек.
— В первый раз, — умоляла тетя Ида. — Давайте уладим просто так?
— Больше не о чем спорить, гражданка. Вы должны бы понять, что акт неизбежен.
— Простите, — хныкала тетя, — я честный человек. Я честно заработала свою пенсию. Я была передовой работницей.
Молодой человек еще что-то написал и поднял большие, немного дерзкие глаза. Он был очень серьезен.
— Вы могли работать честно и быть передовой, но то, что вы подложили в счетчик железку и воровали электричество, не очень честно.
Аарне все еще стоял у двери. Теперь он понял, почему тетя всегда так боялась контролера.
— Оставьте на этот раз так, я старый человек. Поймите, я и сама не знаю, что я делаю.
Молодой человек усмехнулся и закончил акт.
— Пожалуйста, подпишите…
— Поверьте, я сделала это в помешательстве.
— Дай ему денег, дай денег, — посоветовала тетя Амалия. Она плохо видела и плохо слышала и сказала это слишком громко. Тетя Ида наступила ей на ногу.
— Так вы подпишете или нет?
Тетя Ида посмотрела на молодого человека и ей показалось, что она говорит с Аарне. Она наклонилась и взяла ручку…
Уходя, молодой человек сказал:
— Мы, конечно, оштрафуем вас. Кроме того, в прихожей нужно заменить всю огнеопасную проводку. До тех пор вам запрещается пользоваться электричеством. До свиданья.
Дверь закрылась. Тетя Ида спросила:
— Кто бы мог донести на нас? Кто?
— Не знаю, — сказала ее сестра.
Аарне пошевельнулся.
Тетя Ида внимательно посмотрела на него.
ПО ВЕЧЕРАМ В ЖЕЛТОМ ДОМЕ горела свеча. Радио молчало, и тетя Ида ложилась спать очень рано. Заниматься было негде. Когда по алгебре появилась еще одна двойка, Корнель сказал:
— Мне кажется, что я должен вызвать в школу вашу мать… — Затем повернулся и ушел.
В тот же вечер Аарне пошел к нему домой.
…КОРНЕЛЬ ОТКРЫЛ ДВЕРЬ. У него было непроницаемое и деловое выражение лица.
— Здравствуйте…
— Здравствуйте.
Кивком головы он предложил Аарне войти.
Аарне снял пальто. Он чувствовал себя мальчишкой, прыгнувшим на поезд, который все убыстрял свой ход. Он боялся передумать и поэтому быстро шагнул через порог.
