Остановились в «зеленке» — в узкой лесополосе, высаженной вдоль неглубокого арыка с мутной медленно текущей водой.
Лейтенант осмотрелся.
Вокруг стояла пугающая тишина. На ближайшем земельном участке за невысоким каменным дувалом не было ни души.
— Давай дуй обратно, вот к той высоте, Махоткин, — подошел Капитонов к открытому люку механика-водителя и указал рукой на горку. — Займешь оборону с пулеметчиком, прикроешь нас сверху. Обложи колеса камнями, сделай пару запасных СПС по бортам.
— А может, мы здесь вас подождем? — робко предложил первогодок-пулеметчик.
— Отставить разговоры. Мы сами не знаем, сколько проторчим в горах. Так что дуй на вершину и создавай выносной блокпост.
— Понял?
— Так точно.
— И помни, чтоб один постоянно сидел у рации. Наблюдайте по очереди и не спать! Проспите — яйца отрежут вместе с башкой!
— Хорошо, товарищ лейтенант.
Бэтээр в несколько приемов развернулся на крохотном пятачке, представлявшем собой Т-образный перекресток, и начал плавно набирать скорость.
Однако отъехать от перекрестка он не успел — тишину разорвал хлопок и последовавший за ним взрыв. Выпущенный из гранатомета заряд ударил машину в правый борт.
Взрывная волна обдала шестерых человек, собиравшихся перепрыгнуть через арык и быстрым шагом направиться к ближайшему горному склону.
Упав и едва не скатившись в грязную воду, Капитонов успел ухватиться за ствол растущего рядом дерева.
«Как мы умудрились попасть в засаду? — метался в голове единственный вопрос. Впрочем, пока он полз к бэтээру, пришло осмысление: — Мы слишком долго пробирались по ухабам узкой грунтовки. «Духи» не только успели получить информацию о нас, но и подготовиться к встрече».
— К бою! — крикнул он. — Зобнин и Литвиненко — в кусты справа! Григорян — за дувал! Прикрываешь передний сектор. Почему молчит пулемет на бэтээре? Бутавичус — в машину к пулемету!
Распределив силы для обороны, Капитонов прошмыгнул к носу бэтээра. Двигатели продолжали пыхтеть на малых оборотах, но машина не двигалась.
Левый передний люк был по-прежнему открыт. Мехвод сидел на штатном месте и, наклонившись вправо, хватал ртом воздух. В правом борту зияла небольшая пробоина с рваными краями. Заряд ударил в броню под большим углом, что не позволило ему разорваться внутри. Однако осколками ранило и мехвода, и пулеметчика, повредило оборудование.
— Исмаилов, ты ранен? — с трудом дотянулся офицер до подчиненного. Пулеметчик, хрипя и дергая ногами, завалился набок — лицо и грудь заливало кровью.
