* * *
— Товарищ командующий, мне поступил сигнал, и я обязан отреагировать, — пристроив на столе большую кожаную папку, начал Стрижов, когда хозяин кабинета закончил телефонный разговор и положил трубку на аппарат.
— Какой еще сигнал? — недовольно буркнул Филатов.
Сегодня его слишком часто отвлекали от важнейших дел, а он этого не любил.
— О возможном бегстве в Пакистан генерала Воронова.
— И ты туда же. Вы что, сговорились?..
Рука командующего потянулась к пачке «Столичных». Рано утром он достал ее из кармана брюк запечатанной, а к полудню от содержимого не осталось и половины.
— Я не могу оставить без внимания рапорт.
— И как же ты намерен поступить?
— Составлю подробное донесение и отправлю его в Москву, — проговорил Стрижов противным скрипучим голосом.
В этот момент запищал селектор. Вызывал начальник штаба.
— Слушаю, — вдавил клавишу Филатов.
— Леонид Егорович, у меня хорошая новость! — прокричал Афанасьев.
— Докладывай!
— Пятнадцать минут назад засекли сигнал аварийной радиостанции.
— Да ты что?! Так-так… Ну и? Район? В каком районе?
— По предварительным расчетам, катапультирование Воронова произошло в десяти-двенадцати километрах юго-западнее долины Руха. В данный момент специалисты работают над более точными данными.
Командующий откинулся на спинку стула и с облегчением выдохнул. Тут же вспомнив о начальнике Особого отдела, оживился и перешел в наступление:
— Чем потакать глупым подозрениям, занялись бы лучше делом, товарищ Стрижов! Вон в 115-м гвардейском истребительном авиаполку два ящика со снарядами бесследно исчезли. Испарились подобно утреннему туману! А ты до сих пор не доложил о ходе расследования.
— Расследование находится в стадии сбора информации…
— Сколько еще будет длиться твоя стадия?
— Дней семь-восемь.
— Семь-восемь… — скривившись, повторил генерал-лейтенант. — А ты уверен, что за это время не свиснут другие боеприпасы?
Поняв, что дальнейшего разговора не получится, полковник Стрижов поднялся:
— Разрешите идти?
— Иди. И передай этим двум деятелям, чтоб на глаза мне в ближайшие сутки не попадались. Ясно?
— Так точно.
Осторожно прикрыв за собой дверь, Стрижов исчез в коридоре.
* * *
Сразу после обеда Филатов вновь созвал в кабинете совещание. Как и утром, основным вопросом на повестке дня были поиск и спасение генерала Воронова.
— …В ночных условиях, товарищ командующий, вертолеты в горах высадить десант не смогут, — опровергал нелепое предложение кого-то из присутствующих приглашенный на совещание полковник Максимов. — Даже днем операция по высадке десанта при минимуме погоды потребует тщательной подготовки.
