Осторожность была не напрасной. Левее и ниже по склону острое зрение уловило незаметное движение.
Летчик замер.
«Банда! Вот же «повезло»… — сразу определил он характер нежелательной встречи. — Что делать? Оставаться на месте или, распластавшись, ужом ползти в сторону?»
Ниже метров на сто пятьдесят в северо-восточном направлении двигались шестеро мужчин. Первый нес на плече карабин, другие были вооружены «калашами», и лишь замыкающий тащил длинную устаревшую винтовку «Бур».
Воронов не сводил с них глаз. Судя по поведению, моджахеды никого не искали, а спешили в какое-то определенное место. Шли уверенно, не особо глазея по сторонам.
— Это нам на руку, — прошептал летчик. — И направление — в самый раз.
Дождавшись, когда небольшой отряд отдалится на приличную дистанцию, он поднялся и, выбрав противоположный курс, отправился искать укромное место, где предстояло дождаться поисково-спасательную группу.
В могучем здании, стоящем на холме, известном как дворец Амина, находился штаб 40-й армии. Здесь было суетно и напряженно. Все-таки не каждый день над подконтрольной противнику территорией сбивали генерала в должности заместителя командующего армией.
Впрочем, беспокоились по данному поводу не только офицеры штаба ВВС. Помимо регулярных докладов из штаба ВВС, сам командарм несколько раз навещал Филатова и интересовался ходом поисково-спасательной операции.
Все занимались делом. Оперативный отдел в кратчайший срок подготовил карты обширного района, в котором Воронов выполнял поставленную задачу. Три пары боевых вертолетов выполнили по одному вылету в сторону Панджшерского ущелья и произвели разведку нескольких протяженных хребтов. Так же по приказу генерала Филатова срочно формировались и готовились к отправке две поисковые группы, состоящие из опытных десантников.
В разгар работы в кабинет командующего армией постучали.
— Да! — не отрываясь от телефона, гаркнул генерал.
Дверь приоткрылась. В щель робко просунулась голова начальника Особого отдела.
— Разрешите?
Филатов жестом пригласил его войти.
«Особистом» ВВС армии служил хмурый неулыбчивый товарищ изможденного вида по фамилии Стрижов. Он имел звание полковника, но на военного совершенно не походил, так как был мелкого роста, бледнокожий и начисто лишенный мышечной массы. В дни редкой непогоды, когда поднимался сильный ветер, народ даже переживал, что его может унести в далекую Волшебную страну.
Никто о нем толком ничего не знал, покуда в 40-ю армию не перевелся другой полковник — начальник разведки Александр Царев. Этот был нормальным общительным мужиком средней упитанности и со здоровым румянцем на щеках. По странному стечению обстоятельств полковники оказались одноклассниками, но почему-то оба были не в восторге от чудесной встречи на афганской земле.
