Да, к сожалению, на войне частенько происходят трагичные случайности. С одной стороны, люди к ним привыкают. С другой — в такие неординарные моменты мобилизуют все свои возможности и начинают соображать и действовать быстрее. Вот и на сей раз работа по организации поисково-спасательной операции была выполнена молниеносно.
Когда начальник штаба ВВС доложил Филатову, что операция начата, в дверь кабинета командующего заглянул член военного совета генерал-майор Чесноков.
— Вы позволите? — спросил он скорее для порядка и, не дожидаясь разрешения, вошел. За ним бесшумной тенью проскользнул парторг Соболенко.
Филатов кивнул Афанасьеву.
— Благодарю за оперативность. Держите меня в курсе.
— Понял, Леонид Егорович. Разрешите идти?
— Да, конечно.
Начштаба вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.
Командующий устало посмотрел на политработников.
— У вас какое-то срочное дело?
— Срочнее не может быть, — отчеканил Чесноков.
— Что ж, слушаю вас, — потянулся он за графином с водой.
— У нас, Леонид Егорович, есть все основания подозревать, что генерал Воронов ввел всех нас в заблуждение.
Не понимая, о чем речь, командующий нахмурил брови и плеснул в стакан воды.
— Это каким же образом?
— Довольно простым. Я не исключаю того, что к данному часу, — ЧВС демонстративно поглядел на циферблат наручных часов, — он заходит на посадку на одном из пакистанских аэродромов.
Едва не поперхнувшись водой, Филатов поднял изумленный взгляд.
— Вообще-то для таких серьезных обвинений неплохо бы иметь столь же серьезные основания, — сказал он.
— У нас имеются основания полагать, что моральный облик генерала Воронова находится, мягко говоря, не на высоте, — переглянулся с парторгом член военного совета. И ободряюще кивнул: — Рассказывайте, майор…
* * *
Чесноков был старше Воронова на добрый десяток лет, да и знали они друг друга давненько. Знакомство состоялось в том самом далеком сибирском гарнизоне, куда Андрей попал по распределению после окончания Сызранского училища. Тогда майор Чесноков служил в том же вертолетном полку на должности парторга. Вид он всегда имел респектабельный: чистенький мундирчик, всегда выбритое лицо, ровно подстриженные тонкие усики; речь грамотная, говор то ли донской, то ли восточно-украинский.
В какой-то момент молодой лейтенант ощутил повышенное внимание к себе со стороны прожженного партработника. Завидев Воронова на гарнизонной улочке, тот едва ли не вприпрыжку бежал навстречу, широко улыбался, первым тянул руку, горячо приветствовал, с искренним (как поначалу казалось) интересом расспрашивал о ходе летной подготовки, о живших в Поволжье родителях, о семье…
