— Что скажешь, Ли? — бросил он через плечо. — «Дух воды солгал!»
— Для новой песни звучит неплохо! — сказал Ли.
Мгновение трактирщик смотрел на них сквозь щелки своих глаз, затем медленно поднялся. Его массивная грудь вздымалась и опускалась с каждым глубоким, медленным вдохом.
— Если вы сейчас же не уберётесь сами, — прорычал великан. — То, возможно, я спроважу вас собственноручно!
— Спровадите? — Тайко развел руками. — Нет, уж если хотите проявить себя, о великий страж оазиса, давайте, действуйте здесь и сейчас!
— Очень плохо, когда клиенты разносят твою таверну, — проворчал Онг, вставая из-за стола.
Он подошел к дверному проему и откинул лоскут ткани, приглашая их выйти:
— И сам я делать этого не собираюсь.
Ли горделиво прошел мимо, не замечая Онга, словно тот был невидим, Тайко же плюнул ему под ноги.
Снаружи степной воздух был прохладным и неподвижным. С другой стороны оазиса тихо расположился караван; в лунном свете виднелись неясные очертания повозок, животных и спящих людей. Юрты также погрузились в тишину, когда туйганские женщины наконец добрались до своих кроватей. В нескольких шагах от шатра Ли развернулся и занял боевую стойку — поднял руки и раскрыл ладони. Тайко тем временем сбросил свой стриллин и ослабил рукава рубашки, меряя шагами пространство и продолжал гневно, но тихо браниться.
— Уверен, что готов, лживая бочка с салом? — крикнул он.
Онг опустил полог и развернулся.
— Почему ты думаешь, что я лгал?
Великан сделал шаг вперед — стопа, оторвавшаяся от земли, принадлежала мужчине, но когда она опустилась, то была уже нечеловеческой.
— Блаженная Ллиира, — выдохнул Тайко.
— Пёсья мать! — выругался Ли.
Пальцы ног вдвое длиннее пальцев Тайко, соединенные перепонками и оканчивающиеся толстым когтем, вонзились в твердую землю. Лапы и суставы создания были короткими, как у крокодила, но тело было длинным и гибким. Оно опёрлось на свой хвост, похожий на хлыст, и шея, такая же длинная и тонкая, изогнулась в ночном небе. На спине поблескивала сине-зеленая чешуя, а толстый живот лоснился жёлтым — такой же объёмный, как пузо Онга.
«Думаешь знакомство с драконом, — спросил Онг Ибаку. — Защитит тебя от его гнева?»
Обтекаемая клиновидная голова несла жемчужно-белые рога и красные с золотым усы; гневные глаза Онга уставились на них сверху вниз.
— Возможно, — произнес он глубоким раскатистым голосом, — вы не понимаете не так много, как думаете.
Его огромная грудь раздалась на вдохе.
