– Не бойся, – мягко произнесла лейтенант.
– Вы пришли, чтобы забрать меня? – спросила Джоан.
– На самом деле мы не за этим. Но мы должны будем отправить тебя в специальную школу, если ты не станешь себя хорошо вести.
– Я хорошая, – сказала Джоан, отбрасывая свои спутанные светлые кудри. – Спросите мою маму!
– Во многих отношениях ты очень хорошая. Я знаю, ты упорно трудишься, чтобы заботиться о своей матери. Но почему ты выкапываешь кусты и растения, которые тебе не принадлежат?
Взгляд Джоан упал на предательские розовые кусты. Она опустила голову и ничего не ответила.
– Я уверена, что на самом деле ты не хочешь быть непослушной, – продолжила женщина-полицейский. – Почему ты взяла цветы?
– Потому что они красивые, – объяснила Джоан. – Мы никогда не сможем купить что-нибудь хорошее.
Девочка опустилась на крыльцо и заплакала. Лейтенант Мастерс начала утешать её. Вскоре она малышка призналась, что мальчик старшего возраста, Тедди Хупер, который жил по соседству, подначивал Джоан саму раздобыть красивые растения.
– Я не знаю, почему я это сделала. – Джоан зарыдала. – Я хочу, чтобы моя тётя Джулиана вернулась домой. Я уверена, она купила бы нам что-нибудь хорошее.
Лейтенант Мастерс негромко объяснила Нэнси, что Джоан знала о своей тёте только со слов матери.
– Миссис Фенимор не была замужем, когда её сестра исчезла. Пойдём внутрь и попросим её рассказать эту историю.
Нэнси испытала сильный шок, когда Джоан провела её в гостиную. На старенькой кушетке лежала стройная женщина с глубокими морщинами на бледном лице. Нэнси была уверена, что миссис Фенимор было не более тридцати лет, но выглядела она на все пятьдесят.
При виде полицейской лицо миссис Фенимор приняло обеспокоенное выражение.
– Джоан снова что-то натворила?
Услышав вопрос матери, девочка отвернулась. Ни лейтенант Мастерс, ни Нэнси ничего не говорили. После короткой паузы офицер полиции представила новую посетительницу.
– Рада познакомиться с Вами, – тихо сказала миссис Фенимор.
– Мне жаль, что Вы не здоровы, – ответила Нэнси. – Возможно, будет лучше, если я вернусь в другой раз.
– Нет, нет.
– Я хотела бы, чтобы Вы рассказали Нэнси Дрю о своей сестре, – попросила лейтенант Мастерс. – Нэнси детектив, и она попытается выяснить, что случилось с Джулианой.
– Правда? – Миссис Фенимор посмотрела на девушку с надеждой. – Видите ли, Джули уехала отдохнуть на месяц, и больше о ней ничего не было слышно.
– У Вас есть какая-либо идея, куда она могла уехать? – спросила Нэнси. – Вы думаете, она исчезла сознательно?
