– Боюсь, мальчик может оказаться вором, – согласилась она. – Этим утром я застала его за попыткой продать жемчужину в магазине сувениров Витэрби. Когда я спросила его, откуда он это взял, он отказался отвечать мне. Возможно, именно он украл Вашу сумку, Нэнси. Так или иначе, когда я отвела его домой, его мать сказала, что она ничего не знает о жемчуге. Тедди, наконец, сознался, что Джоан Фенимор дала его ему, но она это отрицает.
– Как жаль, что он втягивает её в эту историю, – произнесла Нэнси. – Она очень хороший ребенок.
Спустя несколько минут лейтенант Мастерс подъехала к доку, где их уже ждали двое офицеров в моторной лодке.
Девушки познакомились с лейтенантом Карни, коренастым и мускулистым мужчиной, и офицером Меллон, высоким мужчиной с мягким тембром голоса.
Девушки поднялись на борт, и судно унеслось прочь. В скором времени они достигли имения Хита. Арендованная моторная лодка стояла на якоре в том же самом месте, но никаких признаков Сэлти и его шлюпки не было!
– У него не было времени вернуться домой, – взволнованно сказала Бесс. – И мы не встретили его по дороге.
Лейтенант Карни бросил якорь, и они сошли на берег. Все начали интенсивные поиски. Вскоре Джорджи заметила матроса, который неподвижно лежал возле входа в крытую галерею. У неё перехватило дыхание. Но внезапно он сел и посмотрел на неё.
– Думал, вы уже никогда не придёте, – пробормотал он. У него на лице и на рубашке была кровь.
– Сэлти! – воскликнула Нэнси, спеша к нему. – Вы ранены!
На её крик прибежал лейтенант Карни. Сэлти поднялся, настаивая на том, что с ним всё в порядке, хотя держался на ногах он несколько неуверенно.
– Что случилось? – спросила Нэнси, а лейтенант Карни достал блокнот.
– Я собирал устрицы, когда словно из ниоткуда появились двое мужчин и мальчик. Они спросили меня, кого я привёз в сады Хита.
– Вы сказали им? – спросила Бесс.
– Нет, но они сказали, что побьют меня, если я этого не сделаю, а затем сами найдут этих злоумышленников. Я пытался отговорить их от этого, но они были упрямы, как мулы. Когда они отправились за вами, я попробовал остановить их.
– Но их было трое против Вас одного! – произнесла Джорджи.
– Вы правы. Боюсь, меня быстро нокаутировали, но я пришёл в себя довольно скоро. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из негодяев садится мою лодку.
Сэлти рассказал, как он видел, что другой мужчина ушёл через проход в стене с каменными ступенями и решил последовать за ним. Но моряк ушёл не дальше входа, когда всё снова потемнело у него перед глазами.
