– Ну… как твои успехи, милая? – спрашивает Эл с заметным тиссайдским акцентом, и я отвлекаюсь от грустных мыслей.
– Да вроде нормально, – со вздохом отвечаю я. Нет желания ничего обсуждать.
– Маме не терпится поскорее тебя увидеть. И брат тоже соскучился. Недавно купил себе новую «Ауди». Дела у него идут хорошо.
Типично. Обойдя две сотни кандидатов, я получила эту чертову стажировку, а никто и не заметил, а вот стоило брату купить классную тачку, так все им сразу начали гордиться.
– Молодец, – резко отвечаю я, дергая резинку на правой руке.
Сейчас я начинаю думать, что приезд домой, вероятно, был ошибкой. Мне нужно время на размышления, а вокруг все только будет раздражать. Чувствуя мой недовольно-стервозный настрой, Эл решает оставшуюся часть пути до дома провести в тишине – я только за. Прерывает молчание он лишь однажды: просит перестать забивать его машину до смерти. Оказывается, я сильно стучу ногой по полу.
Сама того не замечая.
Мы сворачиваем в тупик перед маминым домом, и я поражаюсь тому, каким маленьким все здесь выглядит. Здания, пучки травы, даже тропинки. Так всегда бывает, когда взрослеешь. Каждый раз, возвращаясь сюда, ощущаю себя гигантом, бродящим по кукольному домику.
Дом прячется в самом углу. Деревянная входная дверь стала красного цвета, а в моем детстве она была желтой. И неизменные цветы и безделушки в палисаднике.
Не хочу заходить.
– Приветик, дорогая! – кричит мама, выбегая мне навстречу, широко разведя в стороны руки.
– Привет, – говорю я, и она заключает меня в крепкие теплые объятия. Ее запах успокаивает.
В толк не возьму, как ей удается, но моя мать, Роксана, всегда выглядит шикарно. Вот и сейчас, в самый разгар зимы, в мороз, она в своих черных легинсах, полуботинках и просторном темно-сером свитере, поверх которого по-модному повязан тонкий поясок, смотрится потрясающе. Светлые волосы зачесаны назад (и, несомненно, зафиксированы лаком), глаза красиво подведены. Образ в стиле шестидесятых – винтажный, однако ничуть не старомодный. Мама прекрасна. Она родила меня довольно рано, так что до сих пор хочет быть стильной. Если она не станет предлагать мне разделить с ней выпивку, я только за.
– Как поживает мой маленький судья Рампол?[7] Привезла с собой парик? Вела уже слушание с присяжными? Можно нам приехать и посмотреть?!
– Все хорошо. Нет. Пока нет. И насчет последнего – ТОЧНО НЕТ.
– А вот и Аманда-Панда! – вопит Росс, выходя из дома.
– Братишка… – притворно дуюсь я.
