— Входи.
Мацумото не изменился, только щёки запали и лицо слегка похудело, отчего улыбка японца казалась какой-то детской.
— С возвращением, Таня-тян.
— Рада видеть тебя.
— Слышал о твоей находке. Ты герой.
— Это мне уже говорили. Как ноги?
— Как новенькие.
В палате повисло молчание, грузное и неловкое. Мацумото смотрел на Таню, не отрываясь. Она поддёрнула одеяло выше, накрутила на палец кончик косы, отвела взгляд. То, что казалось простым и ясным в катере или пещере, вдруг стало до невозможности стыдным, даже опасным. Таня словно в первый раз увидела японца — жаркие чёрные глаза и морщинки-лучики возле них, сжатые губы, короткие пальцы с белёсыми ногтями, синюю татуировку вокруг запястья. Она ощутила его запах — дыхание мяты, лёгкий одеколон, какая-то химическая горчинка, терпкий и резкий пот. И почувствовала, что Мацумото обрадовался её возвращению — сильней, чем она ожидала.
— Как твои свинки? Не передохли, пока болел? — Таня ляпнула первое, что пришло в голову.
— Никак. Дрыхнут так же крепко, как и в норе у мамочки. Совершенно не желают быть подопытными кроликами, — попробовал пошутить Мацумото.
— Спят усталые свинята, — зевнула Таня.
— И ты спи, — подмигнул Мацумото. — Ещё наговоримся. Хорошо, что ты вернулась.
— Не надейся, я ненадолго — встану на ноги и назад.
— Сумасшедшая русская! Так тебя и отпустят.
— А кто будет господину командору таскать драгоценные камешки?
— Ли.
— Аннабел? — оторопела Таня.
— Нет, Мэй Ли, твоя соседка. Она сделала вывод, что гусеницы вообще лишены органов слуха — и оказалась права, мы вскрыли тушку детёныша в лаборатории. Она проглядела все фотографии и составила первый словарь в полтора десятка фраз-жестов. Она убедила Хаву Брох, а потом они вдвоём насели на командора, что эксперимент следует продолжать и лучше, если специалистов окажется больше одного — как на любом корабле всегда минимум два телепата.
— И что?
— Сегодня в восемь утра она спустилась в пещеру. Ждём связи.
— В моём костюме?
— Нет, в «коже» посыпанной корицей. В катере до сих пор пахнет, как в булочной.
— И ты её отвёз?
— Я помню дорогу и уже на ногах, — Мацумото слегка смутился. — Ты огорчена, Таня-тян? В корабле незаменимых нет и не должно быть. Прости.
Правота японца расстроила Таню, но пришлось согласиться. Эксперимент должен продолжаться.
— Мэй Ли хороший специалист. Будем надеяться, ей повезёт. А теперь я хочу отдохнуть.
— Хорошо, Таня-тян. Я приду завтра. Соскучишься — звони по комму.
