— У нас есть возможность наблюдать за ними. Увидеть, кто годится, а кто — нет. Кто может справляться с физической болью. Со страхом, с усталостью. У нас нет времени для дилетантов.
Она кивнула, словно могла предвидеть такой ответ. Она казалась интересной женщиной: пилот, мачеха, галактическая бродяга и бывшая подруга самого бессмертного Джанго.
Шиика прервала его размышления.
— Вы рассказали мне, что говорят о Джанго в армии. Но ведь историю можно рассказать по-разному, правда?
— Да.
— Значит, есть люди, которые говорят по-другому.
Конечно, есть. Всегда были. Он слышал их гнусные комментарии, видел, как прищуривались глаза и опускались уголки губ, стоило солдату-клону пройти мимо.
— Да, — сказал он.
— И что они говорят?
— Что они говорят? Что он был преступником, охотником за головами, убийцей, предателем Республики. — В ушах отзывался подленький шепоток, и он почувствовал раздражение от того, что запомнил это. У него что, нет своих собственных мыслей? — Наша обязанность и честь — смыть это пятно.
— Вы так чувствуете? — спросила она. — Это всё? — Короткий, суровый смех. — Он был человеком, который шел между мирами, но, когда я знала его, он был благородным, и храбрым, и великим… воином. Охотник за головами. — Она пожала плечами. — Ну да, конечно. Не так уж разумно узнавать всё возможное о ком-нибудь от его врагов.
Он обдумал это, прежде чем ответить.
— Что я могу сделать, чтобы больше походить на него?
Она смерила его взглядом — от начищенных сапог до словно высеченного из камня лица. И её улыбка слегка смягчилась, стала более задумчивой.
— Не бойтесь быть человеком, — проговорила она. — Не пугайтесь чувств. Он редко выказывал их, но они у него были. Не будьте таким напуганным.
Нейт ощетинился. Что это за женский лепет?
— Я не боюсь ничего.
Она расхохоталась. Несмотря на гнев, он восхитился чистотой и тембром её смеха.
— Слюна банты, — сказала она. — Я наблюдаю за вами и вашими братьями. Да вы боитесь всего. Говорить неправильно. Чувствовать неправильно. Вероятно, умереть в неправильной позиции.
Так и было. Благодаря клоноделам, у солдат не было таких предрассудков.
— Вы не знаете ничего ни о моей жизни, ни о моей смерти. Конечно, это никогда не удерживает гражданских от оценки, правда? — Последние слова были очень похожи на рычание.
Тем не менее, она совершенно не была потрясена.
— И кто сейчас обобщает? — спросила она.
Он посмотрел на неё исподлобья, но никакие слова не пришли на ум.
