— Я чую. — Он двинулся к одной из ниш. Оттуда вилась тонкая струйка пара, и Физзк отдернул занавес.
В темноте свернулись двое чадра-фан, вдыхая пар из бурлящего сосуда. Триллот снова принюхался, глубже. Он обратился к ним на их языке, а затем повернулся.
— Гунтар! — позвал он.
Охранники бросились куда-то, и Физзк подумал, что Триллот совсем забыл про него. Они вскоре вернулись, волоча за собой жирный маленький серый шар — зиитса. Триллот посмотрел свысока на шарообразное существо, которое пало ниц.
— Ты продавал моим гостям грибы?
На поверхности сферы появились губы.
— Да, — пролепетал Гунтар. — Конечно. Только самые лучшие…
— А почему тогда они были срезаны с ксиатоном?
Маленький зиитса являл собой оскорбленную невинность.
— Что? Я не знал, клянусь…
— Неужели? Должно быть, твои чувства недостаточно остры. Ты должен был почуять его. Испытать его в смеси. Похоже, такие никчемные нос и язык, как у тебя, не годятся для нашей задачи.
Наступила пауза, и Физзк напрягся. Это точно добром не кончится.
— Я… Я думаю…
— Ты знаешь, как я ненавижу безрезультатность. — Охранникам: — Проследите, чтобы ему отрезали виновные органы.
Шар завопил, когда охранники оттащили его. Триллот повернулся обратно к чадра-фан. Он заговорил с ними на их языке, они ответили, и он закрыл занавеси. Охранникам:
— Следите, чтобы они получали самое лучшее. Из моих личных запасов.
— Да, сэр.
Углы рта Триллота растянулись в подобии улыбки.
— Теперь пойдем со мной, Физзк. До моего святилища еще несколько минут ходьбы. Предлагаю тебе воспользоваться ими для составления сообщения. В конце концов… — Откуда-то из темноты позади них донесся жуткий вопль. — Ты знаешь, как я ненавижу безрезультатность.
Целыми часами солдаты-клоны работали в прохладных, глубоких тенях гор Дашта. Они клеили, прилаживали и варили, соединяя сотни готовых дюрастиловых секций, объединяя их с природными материалами, чтобы создать ядро прекрасного командного центра.
— Итак, где будет наш первый удар? — спросил во время работы Форри у Нейта.
Тот пожал плечами в ответ.
— Дайте сварку, вот здесь. — Астромех вытянул паяльный зонд. — Прежде всего, — сказал он, прикрывая глаза от яркого душа искр, — есть основание думать, что мы можем вообще не понадобиться. Генерал Кеноби, как предполагается, будет защищать коренные политические и экономические силы.
— Да, верно, — сказал Серти. — А если всё сорвется?
Нейт хмыкнул.
— Тогда, думаю, мы ударим по «Цестус Кибернетикс».
