Оби-Ван давно привык к этой роскоши и едва обращал на неё внимание, пока стоял перед Советом, ожидая их решения.
Сморщенная голова мастера Йоды слегка склонилась набок, когда Оби-Ван Кеноби и Кит Фисто консультировались с ними.
— Это смутные времена, — говорил Оби-Ван. — Во многом наши прежние предписания приостановлены, а наши полномочия сокращены.
— Борьба изменяет многое, — сказал Йода. — Непредсказуемыми эти Войны клонов оказались.
— И сейчас я послан на деликатную дипломатическую миссию, включающую договоры на многих уровнях — столь сложные, что нам нужен адвокат только для того, чтобы разобраться в них. — Оби-Ван продолжил, тщательно подбирая слова: — Я никогда не отказывался от миссии, но скажу честно, я не чувствую себя готовым для такого… такого лабиринта торговли и политики.
Мастер Йода нахмурился.
— Волнуюсь я. Больше не могут джедаи смотреть на слова и действия прошедшего времени мастеров для руководства. Странные новые времена эти.
Другие джедаи в зале кивнули в знак согласия. Эту тему обсуждали долго и тяжело, но в конечном итоге джедаи были обязаны выполнять пожелания Сената и канцлера.
На миг лицо Мейса Винду стало похожим на мрачную маску, высеченную из оникс-дюракрита.
— Я согласен, но Республика никогда не испытывалась так серьезно. Если нужно принять новые роли, мы должны это сделать. Если мы не сможем защитить Республику, на кого должна лечь ответственность?
— Хорошо, что Палпатин всё еще ищет дипломатических решений, — заметил Кит.
— Тогда почему не посылают дипломатов? — спросил Оби-Ван, уже зная ответ: дипломатия была лишь первым слоем действий канцлера. Палпатин знал, что простое присутствие джедаев станет дюрастиловым кулаком в подбитой мехом перчатке.
— Война идет успешно, — сказал мастер Винду, — но мы вынуждены осваивать слишком много незнакомых ролей. Если мы не будем осторожны, мы можем потерять ясность нашей цели. Слишком часто световые мечи требуются там, где когда-то было достаточно слов.
Йода кивнул.
— Когда-то джедаи одним своим появлением усмиряли толпы. Теперь обычными скандалистами мы становимся.
— Как на Антаре-4 и даже в битве на Джабииме, — сказал Винду. Эти жестокие воспоминания вызвали приглушенный шепот сожаления.
— Больше было побед, чем поражений, — напомнил Оби-Ван.
— Согласен, — ответил мастер Винду, — но поддержка общественного порядка требует как мифа, так и реальности. — Когда-то давно Оби-Вану было трудно понимать Винду. Глубокие размышления мастера-джедая подняли его на высоты, которые невозможно представить — можно только испытать. Но недавно Оби-Ван начал не просто ценить его решения, но и почти предвидеть их. — И миф был разрушен: осталась только реальность. Ситуация на Цестусе деликатна, к тому же еще эти чувствительные к Силе дроиды. В конечном счете, быстрое и ясное решение сохранит жизнь многим. — Он наклонился вперед и впился в Оби-Вана пристальным взглядом, способным резать алмазы. — Какие бы предчувствия вы ни имели, вас просят принять эту миссию с вашей обычной честностью и ответственностью. Мастер Кеноби, мастер Фисто, вы ни в коем случае не должны потерпеть неудачу.
