Всё началось как обычно: представители Пяти Семей отправились в центральный дворец для дневной порции переговоров, бесед и аргументов. Некоторые прибыли на личных аэрокарах или железной дорогой. Примерно треть ехала в безопасном, частном челноке магнитной системы по подземной сети ЧикатЛика. Это был самый безопасный транспорт в городе, который никогда не ломался, даже во время восстаний, порожденных Пустынным Ветром.
Итак, лорд и леди Пор'Teн, Деббикин-младший и Квилл взяли подземный магнитный челнок и, пока они проносились сквозь недра планеты, воспользовались возможностью посоветоваться друг с другом.
— И вы полагаете, что джедай достиг предела своих уступок?
Молодой Деббикин склонил голову набок, копируя обычную задумчивую позу своего отца.
— Трудно сказать. Отцовский шпион на Корусканте говорит, что настроение там несклонно к переговорам. Палпатин непреклонен: он вполне может развязать войну на нелояльной планете. — Он наклонился ближе к остальным, как будто боялся, что его подслушают, хотя движущийся челнок был, несомненно, одним из самых безопасных мест на всей планете. — Но я чувствую, что эта ситуация, когда все глаза обращены на Цестус, дает нам несколько интересных преимуществ. Во-первых: в прямых переговорах мы можем превосходно доказать, что имеем законное право производить дроидов. Мы можем также доказать, что война лишила нас поставок, угрожая нашему выживанию. Поэтому мы боремся не за наше экономическое выживание, но в первую очередь за право кормить наш народ.
Тройной подбородок Пор'Тена качнулся.
— Голодающих детей, — грустно сказал он.
— Теперь слушайте, — продолжал молодой Деббикин. — Это значит, что канцлера можно будет мотивировать на великодушие, если только нам хватит храбрости довести дело до конца.
Главы Пяти Семей кивнули и улыбнулись, соглашаясь с логикой.
— Но вы сказали, что есть и другая мотивация…?
— Да, действительно. — Голос молодого Деббикина понизился. — Война не будет длиться вечно. Когда она закончится, то, если Республика победит, мы в превосходном положении: цена наших вкладов невероятно возрастет.
— Да… — сказал Квилл. Он говорил мало с самого начала поездки и слегка напоминал грозовую тучу, его фасеточные глаза метали молнии. — Неважно, что случится, мы выиграем.
