— Пошел прочь, богомерзкая тварь!
Дар примирительно выставил вперед руки, демонстрируя открытые ладони. Самый верный способ продемонстрировать дружеские намеренья.
— В моих мыслях нет вражды…
— Так ты называешь меня лжецом?! — негодуя просипел незнакомец. Отчего его густые брови сползли к переносице.
— Он не сказал тебе о лжи, всего лишь недоразумение, — вступилась за странника Тальпа.
— Я не намерен вести беседы с отребьями самой бездны, — послышалось резкое предупреждение.
Дару с лихвой хватило этой крохотной секунды. Незнакомец отвел взгляд уставившись на стальной протез. Отклонившись в сторону, странник нанес удар ногой — каблуком выбил меч, и тут же, всем телом, навалился на противника. Послышался стон вперемешку с ругательствами. Но вскоре, лишившись оружия, незнакомец все-таки затих.
— Хорошо, твоя взяла, кем бы ты не был! — прошипел он. — Прошу тебя лишь об одном: даруй мне смерть от моего же клинка.
— Да пошел ты, пустые звезды, — огрызнулся Дар и ослабил хватку.
Поднявшись, странник взял меч в руки, но лишь для того чтобы отшвырнуть его подальше, почти к самому входу из пещеры. Затем убрал оба револьвера в кобуры и скрестив руки на груди, посмотрел на недавнего противника сверху вниз.
— А теперь можешь говорить, — разрешил Дар.
— И что же тебе поведать? — опустив голову, словно готовясь к плахе, спросил незнакомец.
— Например, откуда здесь запах мертвечины?
Услышав вопрос, голова незнакомца дернулась и опустилась еще ниже.
— Мои братья по вере! Ты найдешь их там, в следующей зале…
— И что же с ними стало? — вмешалась в разговор землеройка. Странник же потеряв всякий интерес к незнакомцу, осторожно направился вглубь пещеры.
— Расплата за грехи, другого объяснения у меня к сожалению нет.
— Но за какие?
— Мне трудно судить, тем более, что Всевышний уготовил мне куда более тяжкую кару.
— Пережить своих собратьев, — догадался странник и вытянув шею принюхался к тяжелому запаху разложения.
Резко обернувшись, рыцарь коротко кивнул:
— Ты тоже воин?
— Что-то в этом роде, — откликнулся странник изучая узкий, высотой в человеческий рост, проход.
— Значит вы поймете меня. Смерть в бою — это почет и вечная слава, которую разносят по земле менестрели. А колдовство — кара, посланная нам за наши грехи.
Дар замер и обернувшись, с серьезным видом посмотрел на незнакомца:
— О каком именно колдовстве идет речь?
Вмесито ответа, тот извлек из-под рубахи деревянный знак спасителя, и порвав нить, с силой зажал его в ладони. На дрожащем лице появились кривые нити слез.
