— Я? — едва сдерживая слезы прошептал Курт.
— Именно, — рявкнул Берг. — Ну ладно этот лоботряс, — он указал на Ленси. — Раззадорил другого, и ладно. Но ты как мог повестись на подобную провокацию. И это еще полбеды! Гораздо хуже, что ты подставил под удар сову?! Своего друга!
Вераго заметил удивленные лица учеников. А Курт тем временем, понурив голову, залился краской.
— Ты не просто ввязался в ссору. Ты совершил предательство! В бою, когда вы плечом к плечу, нет места порокам. Либо братья до гробовой доски, либо кровные враги, третьего не дано.
— Я не хотел… — Курт больше не мог сдерживать слез. Он плакал навзрыд и не мог остановиться.
Ленси тоже не выдержал и кинулся на встречу другу. Дар остался стоять на месте.
— Прости я не хотел. Это он меня заставил, — внезапно произнес рыжий и указал пальцем в сторону вераго.
— Осторожней, ученик! Ты вступил на тонкий лед, — напомнил учитель.
— Но ведь это вы! Вы сами говорили что надо…
Берг вздохнул, покачал головой.
— Говорил, и что с того. Я всего лишь подал тебе идею, а ты ее с удовольствием поддержал и воплотил в жизнь, олух. Или я неправ?
Курт вздрогнул и виновато отступил на свое место.
— Я предупреждал вас, испытания взросления не так просты! С каждым шагом будет только сложнее. Но пока вы здесь вы можете совершать ошибки. А там, за рубиконом, у вас такой возможности не будет! Так что лучше набить шишки здесь, чем угодите в дощатый ящик там, — он указал куда-то на горизонт. — Поняли меня, недомерки?!
— Да, учитель! Благодарим тебя учитель! — в один голос произнесли воспитанники.
— Ну а теперь перейдем к самому хитрому из вас, — произнес вераго. — Только ответить мне Дар из рода Маршалов, так ли сладка твоя победа? Остановить врага лишь пол дела, но куда важнее уберечь своего верного друга… Или я неправ?..
4
— Так ты получил положенный тебе узел или нет? — в очередной раз проявив свою несдержанность, поинтересовалась Тальпа.
Странник поковырял веточкой в зубах, кинул ее в костер и задумчиво хмыкнул.
— Да какая разница?
— Но если ты прошел испытания, должен был получить.
— Возможно, так оно и было, — согласился Дар.
— А Рубин твой молодец, помог тебе. Верный оказался друг.
Однако ответа так и не последовало. Впрочем, это не остановило землеройку и она накинулась на странника с новыми вопросами.
— И сколько же длилось твое обучение?
— Недолго, еще три с небольшим года.
— А потом вы стали рыцарями.
— Нет, не успели, — уставившись в костер, сказал Дар.
