— Грязный муренмук! Будь ты проклят!
Странник остановился, посмотрел на нее снизу вверх.
— Стало быть, и такие как ты тоже способны испытывать страх?
Хозяйка затихла, обдумывая услышанное, а потом в мгновение ока сменила гнев, на слабость.
— Прошу, убей меня! Ты обязан это сделать! Вырви из меня жизнь!
— А она у тебя разве есть? — удивился странник.
Запрокинув голову, хозяйка замерла, и внезапно, зал наполнился птичьи клекотом, а затем звериным воем.
Убрав нож в ножны, странник загадочно улыбнулся. Ему понравилась ее реакция. Хлопнув в ладоши, он быстрым шагом направился к жерновам.
3
Первое время после Потопа люди затаились. И забившись в норы, словно животные, стали ждать новой волны. Но она так и не пришла. Не через год, не через десять лет. Только тогда к выжившим стало приходить осознание. Мир изменился, и не в лучшую сторону. Стал более циничным и непредсказуемым в своей жестокости. Но главное, что старые и новые боги окончательно утратили способность внимать человеческим молитвам. Люди остались один на один со своей бедой.
По истечении времени, мало кто помнил по какой причине небесный огонь, который обрушился на грешную землю назвали Потопом. Людям было не до того. Занявшись строительством нового мира, они напрочь позабыли о старом. Но были те, кто свято хранил воспоминания вчерашнего дня, полагая, что лишь благодаря им можно избежать наступления нового Потопа.
— Зачем ты молишь камни? — поинтересовался странник изучая странные, похожие на пресс жернова.
— А сам не догадываешься?
— Догадываюсь, — кивнул он.
— Серая пыль сейчас на вес золота, — нашла в себе силы рассмеяться хозяйка.
— И сколько же сейчас дают за мешок этой дряни? — странник пнул носком пузатый холщовый бок.
В ответ раздалось недовольное фырчанье.
— Спроси у Дорожных менял. А мое дело: поддерживать хозяйство в порядке и молоть камни.
— Так ты стало быть у нас в слугах?
— Ахаааа, — толи рассмеялась, толи харкнула хозяйка. — Ну уж точно не проводник!
Пока она говорила — странник внимательно изучал хитроумный механизм мельницы. Его интересовала любая мелочь, даже наполненный потом и пылью тяжелый воздух. А разговор оставался лишь предлогом, или лучше сказать, отвлекающим маневром. Ничего не значащие вопросы и такие же бессмысленные ответы. Закончив осмотр зала, странник спросил еще о чем-то, и перешел к следующей стадии. Теперь он собирался копнуть глубже и заглянуть в не такое далекое прошлое. Скажем, во вчерашний день, когда мельницу посетил некто оставивший на дереве и камне глубокие темные вкрапления — следы своего мерзкого присутствия.
