Мы сосредоточили эксперимент на решении анаграмм, задании, которое включает в себя перестановку наборов зашифрованных букв в значимые слова. Анаграммы бывают очень легкими – например, «бло» легко превращается в «лоб», или очень сложными, когда необходимо решить, как «аргмизирыйванлаион» превратить в «маргинализированный». В первой части эксперимента мы дали чернокожим и белым студентам Стенфорда двадцать одну трудную анаграмму. Мы хотели, чтобы задание было трудным и непонятным, чтобы они знали, что плохо справились, хотели дать что-то вроде высшей математики или органической химии. Вторым заданием было решение анаграмм и аналогий. Мы попросили их выбрать анаграммы для включения во второе задание, сколько они хотели. Так мы измеряли, насколько наши участники хотели продолжить пытаться решить вид анаграмм, с которыми они только что имели трудности в первом задании, аналогично тому, как много студентов, имеющих проблемы с органической химией, возможно, захотят оставаться на курсе и рисковать провалом. У нас получился простой ответ: они не хотели делать очень много. Когда анаграмма была представлена как просто лабораторное задание, ни черные, ни белые участники не согласились делать еще много подобных – выбранные из вежливости четыре или пять заданий как максимум. Когда перед ними было просто лабораторное задание, чрезмерные усилия со стороны любых участников не прикладывались. Они смогли прекратить делать сложные анаграммы, как белые и азиатские студенты смогли остановить и перепланировать непонятный курс по органической химии.
Другая группа участников, однако, прошла точно ту же процедуру, но им сказали, что анаграммы должны оценить их когнитивные способности. Для чернокожих студентов в этой группе такая маркировка сделала стереотип о когнитивных способностях черных относящимся к заданию. Их неуспех в задании теперь мог подтвердить стереотип о способностях их группы. В отличие от белых в этой группе, они были под угрозой подтверждения стереотипа.
Как чернокожие студенты теперь ответили на приглашение сделать больше анаграмм по второму заданию? Будут ли они делать меньше, чтобы, возможно, избежать угрозы подтверждения стереотипов? Или, если студенты идентифицировали себя с познавательной способностью, будут ли они следовать совету моего отца и делать больше, чтобы попытаться опровергнуть стереотип? Опять же мы получили четкий ответ. Они вели себя так же, как черные студенты, которых Трейсман наблюдал в комнатах в общежитии Беркли, и так же, как студенты, которых Кэрол Портер описала в Принстоне на курсе по органической химии. Они упорствовали по-крупному. Белые участники этой группы, не находящиеся под угрозой подтверждения стереотипа, согласились сделать те же самые четыре дополнительные анаграммы, которые согласились сделать участники группы без угрозы подтверждения стереотипа. Чернокожие студенты в этой группе, однако, согласились сделать целых восемь дополнительных анаграмм, вдвое больше, чем все остальные, переусердствуя по максимуму.
